Un sabre laser comme dans Star Wars ? C’est possible, mais ce sera plutôt un sabre au plasma

Il y a près de 40 ans, voici la façon dont le désormais mythique sabre laser fut présenté aux spectateurs : arme emblématique du semi-mystique Jedi, il était dit que cette lame rougeoyante avait maintenu la paix pendant des millénaires dans la République Galactique. Pour ceux qui connurent l'arme en 1977, lorsque le premier film « Star Wars » est sorti, le bourdonnement caractéristique du sabre et de la lutte épique entre le méchant Dark Vador et le gentil Obi-Wan Kenobi est depuis restée gravée dans leur esprit.

Compte tenu de l'impact que la franchise Star Wars a eu sur la société, il est inévitable que certaines personnes aient eu envie de faire un sabre laser, et même de s’entrainer avec. Mais est-ce que la technologie pourrait ou non créer ce fameux sabre laser ? Avec ce désir, vinrent les premiers essais de démontage –virtuel bien sûr- de l'appareil. Autrement dit l'ingénierie inverse ; dans ce contexte, elle consiste cependant seulement à penser à la façon de faire ce sabre... et pas réellement à en construire un. Cependant, ces recherches sur les agglutinations de photons traînent depuis un certain temps déjà. Si l'on pouvait découvrir les performances de l'appareil, peut-être que quelques ingénieurs pourraient en faire « un vrai », qui serait le cadeau de Noël idéal.

Les films montrent que les sabres laser possèdent une lame lumineuse d’1,2 mètre de long. Ils contiennent manifestement une énorme quantité d'énergie et peuvent rapidement faire fondre de grandes quantités de métal. Ceci suggère que ces armes doivent contenir un approvisionnement énergétique puissant et compact. Ils peuvent trancher les chairs sans aucune difficulté, mais leurs poignées ne sont pas si chaudes que ça, puisqu’elles ne brûlent pas la main de celui qui les tient. Compte tenu de l’état actuel des technologies, on est toujours, et pour un certain temps encore, dans le domaine de la science-fiction.

Etant donné leur nom et leur apparence, la première pensée évidente est que, peut-être, les sabres laser sont constitués d'une sorte de laser. Cependant, il n’en est rien : cette hypothèse est facile à écarter, car les lasers n’ont pas de longueur fixe, comme on le voit très bien quand on utilise un simple pointeur laser. En outre, à moins que la lumière soit en quelque sorte dispersée, un laser est pour l’essentiel invisible quand il traverse l'air. Aucune de ces caractéristiques ne décrit donc un sabre laser. Une technologie plus réaliste serait donc plus probablement un plasma, dont les caractéristiques rappellent, d’une certaine façon, ce qu’on voit dans le film. Caractéristiques, mais aussi défauts et problèmes à maitriser… l’idée est là, cependant. Verra-t-on un jour des scientifiques concrétiser cette idée folle ? Beaucoup reste à faire, mais pourquoi pas, après tout ?