1 075 ans ! Ce pin de Bosnie est le plus vieil arbre d'Europe connu

La riche et longue histoire européenne possède un observateur continu qui l'a suivi pendant plus de mille ans : un pin de Bosnie, qui se trouve dans la forêt du Pinde, dans le Nord-ouest de la Grèce. Les dendrologues ont calculé l'âge de l'arbre, qui serait âgé d'au moins 1 075 ans, ce qui en fait le plus vieil arbre d'Europe. Ce petit pin, surnommé « Adonis », du nom du dieu grec de la beauté et du désir, a donc été témoin de deux guerres mondiales, de bon nombre de révolutions, de la Réforme protestante, des Croisades, et d'une bonne partie de ce qu'on appelle l'âge des ténèbres.

« L'arbre sur lequel nous sommes tombés est un individu unique », a déclaré Paul J. Krusic, étudiant diplômé de l'Université de Stockholm, dont les propos ont été rapportés par le Washington Post. « Mais il ne peut pas compter sur une plante mère, ou la possibilité de se fractionner ou de se cloner, pour survivre ». Autrement dit, ce vénérable ancêtre n'aura pas de descendance. Paul J. Krusic fait référence à des arbres qui se clonent à plusieurs reprises, ce qui fait que cet arbre est également génétiquement identique à ceux qui vivaient il y a plus de 10 000 ans. Des systèmes d'arbres comme celui-ci sont de ceux qu'on a appelé les « plus vieux arbres du monde », mais les arbres individuels ne vivent en eux-mêmes que quelques centaines d'années avant de « pondre » de manière asexuée un clone de remplacement.

D'autres arbres ont été estimés comme étant beaucoup plus vieux qu'Adonis, mais c'est là que le bât blesse. Car une estimation ne fait pas un vieil arbre, au moins aux yeux des scientifiques. En revanche, ce petit arbre crée un nouvel anneau de croissance chaque année, ce qui rend relativement facile aux scientifiques de déterminer son âge. Selon M. Krusic, qui faisait partie de l'équipe qui a compté les anneaux de l'arbre pour l'étude, Adonis est en fait vieux de plus de 1 075 ans. Les scientifiques qui ont prélevé par carottage des échantillons de la taille d'un crayon dans le tronc d'Adonis, mais qui n'ont pas atteint le centre de l'arbre ; il a donc plus d'anneaux qu'ils ont pu en compter.

Les arbres aussi âgés sont rares en Europe, même s'ils sont relativement courants dans d'autres parties du monde, comme les États-Unis. Cette rareté est en grande partie liée aux humains -plus il y a d'hommes dans une région, plus un arbre risque d'être abattu dans un but utile pour eux, que ce soit pour faire du bois de chauffage ou de construction ou tout simplement pour faire de la place pour le développement. En Grèce, Adonis et ses voisins sont juste à quelques kilomètres de la civilisation, ce qui rend leur survie d'autant plus inhabituelle. Leur proximité est également très intéressante pour les chercheurs, qui ont l'intention d'étudier les arbres tombés à proximité pour déterminer quelle empreinte que les humains ont laissée dans la région, et nous en apprendre davantage sur le changement climatique et les influences humaines.