Identification du fossile du plus grand oiseau ayant jamais volé

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

09.07.2014 08h22

Le Pelagornis sandersi aurait rendu bien petits nos plus grands oiseaux actuels, le condor de Californie (à gauche) et l'albatros (à droite).

Cet oiseau géant, baptisé du nom de Pelagornis sandersi aurait été un animal volant élégant, capable de s'élever au-dessus des anciens océans à la recherche de nourriture. Cette créature aurait pu ressembler un peu à une mouette sous stéroïdes -son envergure était en effet située entre 6,1 et 7,4 mètres.

Ce fossile vieux de 25 millions d’années avait été mis au jour il y a 30 ans en Caroline du Sud, mais il a fallu attendre jusqu'à maintenant pour savoir qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce.

Les chercheurs estiment que compte tenu de la nature délicate de ses os, il est remarquable que le spécimen soit tombé au fond de la mer, soit enseveli sans être détruit par les charognards, fossilisé, puis découvert avant qu'il ne soit érodé ou dispersé au loin. Ils pensent que ce grand oiseau dépasse le détenteur du record précédent, le Magnificens Argentavis -un oiseau semblable au condor d'Amérique du Sud avec une envergure d'environ 5,7 6,1 m. qui vécut il y a environ six millions d'années.

Les scientifiques ont baptisé ce nouveau géant des airs Pelagornis sandersi, et estiment qu'il aurait été deux fois plus grand que l'albatros, le plus grand oiseau vivant. Comme l'albatros, c’était un oiseau de mer, passant la plupart de son temps à plonger dans l'océan, se nourrissant de poissons et de calmars. Il aurait utilisé les courants d'air pour s'élever au-dessus des mers, mais sur terre, cependant, cet oiseau marin était probablement beaucoup moins gracieux, son décollage dépendant très probablement d’une bouffée d’air, ne pouvant s’envoler en battant des ailes comme la plupart des oiseaux.