La Chine va construire un télescope de surveillance surpuissant d'ici 2022

Des scientifiques chinois construisent le télescope d'observation à grand champ le plus puissant au monde de sa catégorie dans l'hémisphère nord, près du « Camp de Mars » dans la province du Qinghai (nord-ouest de la Chine). La construction du télescope devrait être terminée d'ici 2022 et il commencera à étudier le ciel nocturne vers 2023.

Les scientifiques espèrent que sa vue panoramique conduira à de nouvelles découvertes astronomiques, telles que la découverte de corps célestes faibles ou l'étude de l'évolution de la structure des galaxies au fil du temps. Il pourra également être utilisé pour surveiller les débris spatiaux afin d'assurer la sécurité des engins spatiaux lors des explorations à l'avenir.

Le 16 avril, l'Université des sciences et technologies de Chine a signé un accord de coopération avec la préfecture autonome mongole et tibétaine de Haixi dans la province du Qinghai (nord-ouest de la Chine). Ils prévoient de construire le télescope au sommet du mont Saishiteng près de la ville de Lenghu dans la préfecture, devenu célèbre pour être le « Camp de Mars » de la Chine en raison de son paysage désertique étrangement érodé qui ressemble beaucoup à la surface de la planète rouge.

Selon les informations du projet obtenues par China Daily, l'instrument s'appelle le Wide Field Survey Telescope, ou WFST, et a un coût estimé à 200 millions de yuans (28 millions de dollars).

Il possèdera un télescope optique de 2,5 mètres de diamètre et un appareil photo de 750 millions de pixels d'un poids d'1,5 tonne, ce qui en fera le télescope à grand champ le plus performant de sa catégorie au nord de l'équateur.

Zheng Xianzhong, chercheur à l'Observatoire de la Montagne pourpre de l'Académie chinoise des sciences, l'une des institutions principales à l'origine du projet, avait déclaré l'année dernière dans une présentation que le télescope pourra surveiller l'ensemble du ciel nordique une fois toutes les trois nuits et collecter environ 400 téraoctets de données d'image par an sur sa période d'exploitation de six ans.

Cette vitesse de relevé est comparable à celle du grand télescope de relevé synoptique actuellement en cours de construction au Chili, qui est le télescope à champ large phare du monde à 8,4 mètres de diamètre, équipé d'une caméra de 3,2 milliards de pixels et utilisé pour la surveillance du ciel austral .

Le WFST est « complémentaire et a une synergie avec le LSST en termes d'accessibilité du ciel et de science », a déclaré M. Zheng, ajoutant que « Le WFST est une machine puissante de relevé, et sa période de relevé de six ans fournira l'imagerie la plus profonde du ciel du Nord, fournissant des données clés pour de multiples recherches scientifiques. »