Objectif 1665 marches en moins de 7 minutes 50 : 100 athlètes se lancent à l'assaut de la Tour Eiffel

Une centaine d'athlètes avaient rendez-vous hier jeudi au Champ-de-Mars à Paris, au pied de la Tour Eiffel pour la deuxième édition de la « Verticale de la Tour Eiffel ». L'objectif ? Grimper en moins de 7 minutes 50 secondes -le record en cours- les 1 665 marches de la Vieille Dame, le monument symbole de la capitale française dans le monde entier.

Pour curieuse qu'elle semble paraître, cette épreuve n'est pourtant pas un cas isolé, puisqu'elle fait partie du Circuit vertical mondial, un championnat basé sur les résultats de huit courses à travers le monde. Ces courses verticales sont particulières sur bien des points,et comme dans toutes les courses, le départ est fondamental. Mais dans le cas d'une course verticale, il l'est davantage encore, car il faut, par exemple, passer la porte de la cage d'escalier en tête sous peine d'être coincé par l'encadrement ou la carrure d'un adversaire. Il faut surtout ménager ses efforts, car, comme le dit une des spécialistes de ce genre d'épreuve, « C'est un type de course qui pousse ton niveau d'acide lactique au maximum. Tu ne peux pas aller plus vite. Et tu ne peux pas récupérer ».

« C'est un entraînement plus court, plus intense aussi, que pour les autres disciplines », dit le Polonais Piotr Lobodzinski, un des champions de la spécialité. Le tower running, comme s'appelle cette épreuve, n'en est qu'à ses débuts et les champions ne sont qu'une poignée de passionnés, qui courent pour le plaisir et le défi. Ce n'est pas un sport où -tout au moins pour l'instant- on peut faire fortune, loin de là. Seuls les meilleurs en tirent quelques revenus. « Juste de l'argent de poche », comme le souligne une des coureuses, qui dit que cela lui rapporte de quoi couvrir ses frais et mettre un peu d'argent de côté.

Pourtant, d'après Dano Cecetka, président de l'Association mondiale de tower running (Towerrunning World Association, TWA), l'équivalent d'une fédération internationale, c'est « l'un des sports qui grandissent le plus vite et une nouvelle tendance dans le milieu de la course », puisqu'il revendique déjà 120 000 adeptes parcourant les escaliers des 250 courses à travers 45 pays en à peine cinq ans. C'est un chiffre remarquable en si peu de temps pour ce sport qui a connu ses premières foulées 1977, lors de l'Empire State Building Run Up, la plus ancienne course de ce type. Les athlètes sont désormais enregistrés, et la discipline souhaite joindre le Sport Accord, la fédération internationale de tous types de sports, et les World Urban Games.