L'UNICEF alarmé par la mort de réfugiés et de migrants en Méditerranée

Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) s'est dit alarmé dimanche par la mort de migrants et de réfugiés la semaine dernière en Méditerranée centrale, dont beaucoup étaient probablement des mineurs non accompagnés.

En prévision d'une hausse importante des enfants migrants susceptibles d'effectuer cet été la dangereuse traversée entre la Libye et l'Italie, l'UNICEF lancera bientôt une opération avec le gouvernement italien et des partenaires pour les protéger, a déclaré le fonds dans un communiqué de presse.

Cette déclaration de l'UNICEF fait suite à l'annonce par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) de la mort d'au moins 700 migrants qui tentaient de traverser la Méditerranée pour atteindre l'Europe la semaine dernière. Des centaines d'autres sont portés disparus depuis le naufrage de leur bateau.

La grande majorité des enfants qui traversent la Méditerranée sont des adolescents non accompagnés qui sont victimes de mauvais traitements, exploités et risquent la mort à chaque étape de leur voyage.

"Les histoires que les enfants qui font ce voyage m'ont racontées sont horribles. Aucun enfant ne devrait vivre cela. Leur vie est entre les mains de passeurs qui ne se soucient de rien d'autre que de l'argent qu'ils peuvent leur extorquer", a déclaré Marie-Pierre Poirier, coordinatrice spéciale de l'UNICEF pour le statut de réfugié européen et la crise des migrants.

Cette année, 1.000 enfants non accompagnés sont arrivés en Italie en moyenne chaque mois, mais l'UNICEF estime que ce chiffre pourrait atteindre un pic dans les prochains mois.

Le HCR a déclaré dimanche que plusieurs naufrages avaient eu lieu ce week-end, car les migrants tentent la traversée de la mer Méditerranée sur de petites embarcations fragiles.

Près de 600 personnes ont disparu à la suite du naufrage de leur bateau mercredi et jeudi, a-t-il déclaré.