Un village chinois rebaptisé du nom du découvreur français du panda géant

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

20.04.2015 08h59

Le père Armand David en costume typique chinois.

Si le panda géant, la mascotte nationale de la Chine, est connu du monde entier, c'est à un Français qu'il le doit, le père Armand David, missionnaire et zoologiste. Beaucoup de gens ont oublié de nos jours celui qui a révélé au monde cet animal adoré de tous –on lui doit aussi la découverte de la salamandre chinoise, la plus grande connue au monde, qui peut atteindre 1,80 m de longueur- mais la Chine, elle, se souvient fort bien de lui. Et elle s'en souvient tellement bien même, qu'un village a été rebaptisé de son nom. Situé dans la Province du Sichuan, dans le Sud-ouest du pays, le village où le père David avait séjourné vers 1870, s'appelle désormais « Dawei xincun », autrement dit « Nouveau village David ».

Selon Luo Mei, le vice-maire en charge de la réserve de pandas voisine, Fengtongzhai, « Tout le monde était d'accord sur le nom du village, après tout, c'est au père David qu'on doit la renommée du village … Nous ne l'oublierons jamais. Il fait partie de cette terre ». Armand David, originaire d'Espelette, près de Bayonne, dans le Sud-ouest de la France, village aujourd'hui mondialement connu pour ses piments au parfum unique, a passé 12 années en Chine comme missionnaire lazariste, zoologiste et botaniste, tout en fournissant le Museum d'Histoire naturelle de Paris en centaines d'échantillons variés.

C'est donc à lui qu'on doit la « découverte » du panda géant en 1869, dont il enverra d'ailleurs un spécimen adulte vivant à Paris, qui mourra hélas durant le voyage, mais qui est toujours exposé au Museum d'Histoire naturelle. Dawei xincun, niché en altitude dans le canton montagneux de Baoxing, fut durement touché par un séisme de magnitude 7 le 20 avril 2013, et compte 168 habitants, dont les trois quarts, a précisé l'agence de presse Xinhua, qui a également ajouté que l'église en bois datant de 1839 est restée presque intacte, « sont catholiques et vont toujours à la messe régulièrement ». Le programme de rénovation du village doit faire de celui-ci « un site moderne caractérisé par la culture catholique et les pandas de la région », a encore ajouté Xinhua.