Dernière mise à jour à 16h37 le 28/11
Après avoir été membre d'équipage de réserve pendant 24 ans, le rêve de Deng Qingming, taïkonaute chinois, se réalise enfin : il effectuera sa première mission spatiale à bord du vaisseau spatial Shenzhou XV avec deux autres astronautes le 29 novembre. Deng Qingming est le dernier du premier groupe de 14 taïkonautes chinois à être envoyé dans l'espace.
Le nom de Deng Qingming, 56 ans, n'était pas connu de beaucoup de gens jusqu'à ce que la Chine lance le vaisseau spatial Shenzhou XIII en octobre de l'année dernière. L'histoire de ce vétéran qui a poursuivi sans relâche son rêve spatial bien qu'il ait servi de remplaçant pendant des années a beaucoup ému et pour lequel il a été salué comme un « héros caché ».
Né dans une famille d'agriculteurs de la province du Jiangxi (est de la Chine), Deng Qingming a quatre frères et sœurs plus jeunes. Etudiant assidu, il a rejoint les forces aériennes de l'Armée populaire de libération en juin 1984 et a commencé sa formation de pilote dans une école de pilotage de la province du Hebei (nord de la Chine).
(Wang Jiangbo/China News Service)
Après avoir obtenu son diplôme en novembre 1987, le jeune pilote a été affecté à un régiment d'avions de chasse dans la province du Jilin (nord-est de la Chine).
En 1996, Deng Qingming a commencé à participer à la sélection des candidats taïkonautes de l'armée de l'air chinoise et a finalement été sélectionné avec 13 autres aviateurs. Les 14 pilotes sont devenus les premiers membres de la Division des taïkonautes de l'APL en janvier 1998.
Au cours des années suivantes, Deng Qingming a consacré presque tout son temps à l'entraînement et n'a ménagé aucun effort pour tenter de trouver une opportunité de voler dans l'espace. Il était membre d'équipage de réserve pour les missions Shenzhou IX, X et XI, XIII.
« Être remplaçant ne signifie pas que vous n'avez pas besoin de travailler. Je dois surveiller de près le centre de contrôle et offrir tout ce que je sais sur la mission et le vaisseau spatial en cas d'urgence », avait-il déclaré lors d'une précédente interview. « Ce n'est que lorsque l'équipage reviendra sur Terre que ma mission sera terminée ».
Lors de l'entraînement pour la mission Shenzhou XI, qui a été menée en 2016, Deng Qingming a été confiné dans un simulateur de vaisseau spatial ne dépassant pas 10 mètres carrés pendant 33 jours. Il n'avait pas de douches et a enduré des bruits forts et une lumière perçante alors qu'ils essayait de dormir.
Quelle que soit la difficulté de la route vers le vol spatial, Deng Qingming n'a jamais pensé à abandonner. « Qu'on soit un membre de l'équipage ou un remplaçant, c'est le travail. Et le succès de la mission passe avant mes souhaits personnels », a-t-il dit un jour.
