La Chine en tête des efforts d'écologisation de la planète

Selon une nouvelle étude, il y a eu une augmentation de la couverture verte équivalente à celle de l'ensemble de la forêt amazonienne entre 2000 et 2017, en particulier en Chine et en Inde.

Les deux pays les plus peuplés de la planète sont en tête de l'augmentation de la verdure en grande partie grâce aux programmes ambitieux de la Chine en matière de plantation d'arbres et à des pratiques agricoles plus efficaces, a annoncé une étude de la NASA publiée le 11 février dans la revue Nature Sustainability.

L'étude a également révélé qu'un tiers de la superficie végétalisée de la planète est en train de verdir, alors que 5% seulement sont en train de brunir. Cela se traduit par une augmentation nette de 2,3% de la superficie de verdure par décennie, ou 5,4 millions de kilomètres carrés de nouvelle couverture verte de 2000 à 2017.

La Chine représente à elle seule un quart de l'augmentation nette mondiale bien qu'elle ne représente que 6,6% seulement de la superficie végétalisée du monde. Environ 42% de l'écologisation de la Chine provient de campagnes de conservation des forêts et de plantation d'arbres, alors que le pays s'efforce de lutter contre l'érosion des sols, la pollution de l'air et le changement climatique. Les terres agricoles ont contribué pour 32%, a ajouté le rapport.

Par ailleurs, d'après l'étude, qui est basée sur des enregistrements de données haute résolution d'instruments de la NASA en orbite autour de la Terre sur deux satellites, l'Inde arrive en deuxième position avec une contribution de 6,8% de la hausse mondiale.

La Chine et l'Inde représentent un tiers de l'écologisation, mais ne représentent que 9% de la superficie végétalisée de la planète -un résultat surprenant compte tenu de la notion générale de dégradation des sols due à la surexploitation des pays peuplés, a déclaré dans un communiqué de la NASA Chi Chen, chercheur à l'Université de Boston et auteur principal de l'étude.

L'étude a été confortée par les données officielles de la Chine sur la croissance de la couverture forestière. Le taux de couverture forestière du pays est ainsi passé de 12,5% au début des années 50 à environ 21,7% en 2017, et sa principale autorité forestière a promis de le favoriser davantage encore, jusqu'à 26% d'ici 2035. En 2018, la Chine a planté des arbres sur environ 106 millions de mu (7,1 millions d'hectares) de terres.

Après la publication par la NASA de l'étude sur son compte Twitter officiel le 12 février, la Chine a reçu des éloges. « Bravo la Chine », a commenté un internaute. Un autre a déclaré : « La Chine plante beaucoup d'arbres pour lutter contre la désertification, et ces projets se déroulent très bien ! J'espère que nous travaillerons de concert pour rendre le monde meilleur ». « J'ai appris que la Chine et l'Inde ont fait de gros efforts en matière d'environnement. Bravo à elles », a dit un autre internaute.

La Chine et l'Inde ont réalisé des augmentations significatives de leur production alimentaire grâce à des pratiques culturales multiples, où un champ est replanté pour produire une autre récolte plusieurs fois par an, ce qui contribue également à une augmentation de la couverture en feuillus, a encore indiqué la NASA.

La manière dont la tendance au verdissement pourrait évoluer à l'avenir dépend de nombreux facteurs, à la fois à l'échelle mondiale et au niveau humain local. Par exemple, l'augmentation de la production alimentaire en Inde est facilitée par l'irrigation des eaux souterraines. Mais si les eaux souterraines sont épuisées, cette tendance pourrait changer, a ajouté le rapport, qui a enfin souligné que le phénomène de verdissement ne compensait toutefois pas les impacts négatifs sur les écosystèmes de la planète.