Des fleurs sur la Lune? La sonde lunaire chinoise Chang'e-4 va inaugurer le printemps lunaire

La sonde lunaire chinoise Chang'e-4 devrait accomplir de nombreuses choses sans précédent dans l'histoire de l'espace une fois qu'elle aura été lancée, dans le courant de l'année.

La sonde emportera une boîte de graines de pommes de terre et d'arabidopsis (une petite fleur qui ressemble au chou et à la moutarde) et peut-être également des oeufs de ver à soie pour mener la première expérience biologique sur la Lune.

L'expérience "mini-biosphère lunaire" a été conçue par 28 universités chinoises, sous la conduite de l'Université de Chongqing, a-t-on appris lors d'une réunion sur l'innovation scientifique et technologique qui s'est tenue dans l'établissement d'enseignement supérieur.

Les chercheurs espèrent que les graines se développeront et fleuriront sur la Lune. Ce processus sera filmé par des caméras et transmis vers la Terre.

Les astronautes ont cultivé des plantes dans la Station spatiale internationale, et du riz et de l'arabidopsis ont été plantés dans le laboratoire spatial chinois Tiangong-2. Cependant, ces expériences ont été menées en orbite terrestre basse, à une altitude d'environ 400 km. L'environnement sur la Lune, à 380.000 km de la Terre, est plus compliqué.

"Pourquoi les pommes de terre et l'arabidopsis? Parce que la phase de croissance de l'arabidopsis est courte et pratique à observer. Et les pommes de terre pourraient devenir une source majeure d'aliments pour les futurs voyageurs de l'espace," a expliqué Liu Hanlong, directeur en chef de l'expérience et vice-président de l'Université de Chongqing.

"Notre expérience pourrait aider à engranger des connaissances pour la construction d'une base lunaire et d'une résidence à long terme sur la Lune," a-t-il estimé.