Un chercheur japonais crée du verre qui se répare tout seul

Un chercheur japonais a développé nouveau type de verre qui peut être réparé simplement en le pressant après qu'il se soit fissuré. Cette découverte ouvre la voie à un verre super durable qui pourrait tripler la durée de vie des produits de tous les jours comme les vitres de voiture, les matériaux de construction, les aquariums et même les sièges de toilette.

Yu Yanagisawa, chercheur en chimie à l'Université de Tokyo, a obtenu cette percée par hasard en étudiant des adhésifs qui peuvent être utilisés sur des surfaces humides.

Cela signifie-t-il que l'on sera bientôt en mesure de réparer ces fissures qui zèbrent notre smartphone avec une pression rapide des doigts? Ou ré-assembler un verre de bière brisé après être tombé suite à une pinte de trop ? Eh bien, pas tout à fait. Pas maintenant et en fait, pas même dans un proche avenir. Mais cela ouvre une fenêtre d'opportunité pour les chercheurs pour explorer des moyens de fabriquer des articles plus durables, légers et ressemblant à du verre, comme des vitres de voiture.

Dans une démonstration de laboratoire pour l'AFP, M. Yanagisawa a cassé un échantillon de verre en deux morceaux. Il a ensuite maintenu ensemble les sections transversales des deux pièces pendant environ 30 secondes jusqu'à ce que le verre se soit réparé, ressemblant presque à sa forme originale. Pour démontrer sa solidité, il a ensuite suspendu une bouteille d'eau presque pleine au morceau de verre -et il est resté intact. Ce verre organique, fait d'une substance appelée « polyéther thiourée », est plus proche de l'acrylique que du verre minéral, qui est utilisé pour la vaisselle et les écrans de smartphones.

Selon l'étude de M. Yanagisawa, le secret réside dans la thiourée, qui utilise une liaison hydrogène pour rendre les bords du verre brisé auto-adhésif. « Il ne s'agit pas de réparer ce qui est cassé, mais plutôt de fabriquer du verre-résine plus durable », a-t-il déclaré à l'AFP. Les produits en verre peuvent se fracturer après des années d'utilisation en raison du stress physique et de la fatigue. « Quand un matériau se brise, il a déjà eu de nombreuses minuscules cicatrices qui se sont accumulées pour entraîner une destruction majeure », a-t-il précisé. « Ce que cette étude a montré est une voie vers la fabrication d'un verre-résine sûr et durable qui pourra peut-être doubler ou tripler la durée de vie de quelque chose qui dure actuellement 10 ou 20 ans », a-t-il dit.