Un fermier américain découvre le squelette entier d’un mammouth dans son champ de soja

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Lorsque James Bristle, un agriculteur du Michigan, et son voisin ont découvert un objet « ressemblant à du bois » alors qu'ils creusaient dans son champ de soja lundi, les deux hommes ont d'abord pensé qu'ils avaient découvert quelque chose d'assez banal. « Nous avons pensé que c'était un poteau de clôture plié », a dit M. Bristle au Detroit Free-Press. « Il était couvert de boue ». Mais, regardant de plus près de l'objet, il s'est avéré que cela ressemblait de plus en plus à un os. « Nous savions que c'était quelque chose qui était hors norme », a-t-il dit. « Mon petit-fils est venu regarder, il a 5 ans, il était sans voix ». Et il y avait de quoi, puisque ce « bout de bois » n'était en fait qu'une partie du squelette complet d'un mammouth.

Les paléontologues ont confirmé que la découverte, faite à Lima, dans le comté de Washtenaw, était en effet « hors norme ». Le « poteau de clôture » retrouvé était une partie d'un squelette d'un mammouth laineux, de ceux qui parcouraient la terre entre 10 000 et 15 000 ans avant notre époque. Le professeur Dan Fisher, de l'Université du Michigan, a dirigé les fouilles visant à dégager puis évacuer les restes du mammouth de la propriété de James Bristle cette semaine. Il a précisé à Ann Arbor News que le mammouth avait probablement 40 ans quand il est mort, et avait été chassé par les humains qui l'ont probablement massacré et dissimulé dans un étang. « Ils l'ont fait pour stocker la viande et revenir plus tard », a-t-il dit.

Selon Dan Fisher, la découverte représente « l'un des ensembles plus complets d'os de mammouth laineux jamais découvert dans l'Etat ». Jusqu'à présent, son équipe et lui ont trouvé le bassin du mammouth, son crâne, deux « énormes » défenses, les deux omoplates et de nombreuses vertèbres et côtes. « C'est une journée très excitante », a dit à Free Press James Bollinger, un fouilleur local qui a participé aux fouilles. « Cela fait 45 ans que je fais des fouilles et je n'ai jamais rien déterré de tel ».

Selon l'Associated Press, les mammouths et les mastodontes, une autre créature proche de l'éléphant aujourd'hui éteinte, étaient autrefois communs en Amérique du Nord. Les restes d'environ 300 mastodontes et 30 mammouths auraient été découverts dans le Michigan à ce jour. D'après Dan Fisher, les os de mammouth nouvellement découverts seront examinés par les chercheurs. « L'étude des os peut faire la lumière sur le moment où les humains sont arrivés dans les Amériques, un sujet qui fait toujours débat parmi les archéologues », a-t-il déclaré à l'AP.