Trois volontaires chinois ont achevé mardi une expérience durant laquelle ils ont vécu 105 jours dans une cabine fermée en se nourrissant seulement de plantes et d'insectes produits en laboratoire.
Il s'agissait du premier test habité du "Palais lunaire-1", un module de 500 m3 constituant la première base chinoise de support de vie biorégénératif et la troisième du genre dans le monde.
Ce module fermé installé sur le campus de l'Université Beihang est une biosphère virtuelle dont les occupants se nourrissent à l'aide des céréales, légumes, fruits et insectes qu'ils produisent. Ce système peut également produire de l'eau et de l'engrais, traiter les déchets et recycler l'air.
Liu Hong, concepteur en chef du système, explique que ce dernier consiste en une cabine et deux laboratoires de culture de végétaux et qu'il constitue une version miniature de la biosphère terrestre. Ce système permettra aux astronautes de vivre dans une station spatiale sans approvisionnements externes sur de longues périodes.
M. Liu a indiqué que son équipe de recherche avait sélectionné cinq sortes de céréales, 15 types de légumes et une sorte de fruit. Le ver de farine avait également été choisi comme source de protéines.
Les chercheurs espèrent que ce système facilitera les missions spatiales habitées de la Chine.
En juin 2013, trois astronautes chinois ont passé douze jours dans le module Tiangong-1 (Palais céleste-1) durant la plus longue mission spatiale habitée de la Chine.
Le programme spatial habité du pays est entré dans sa deuxième décennie, et la Chine a pour ambitieux projet de construire une station spatiale permanente et une sonde lunaire habitée.
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