Mort à 31 ans de Pan Pan, le plus vieux panda mâle du monde

Pan Pan, le panda mâle le plus âgé du monde est décédé en Chine à l'âge de 31 ans, six mois après qu'un cancer lui ait été diagnostiqué. Ses plus de 130 descendants représentent un quart de la population mondiale de pandas vivant actuellement en captivité. Né à l'état sauvage dans la Province du Sichuan, dans l'Ouest de la Chine, il avait été emmené en captivité alors qu'il n'avait que quelques mois. A présent, le panda le plus âgé du monde est Basi, une femelle de 36 ans, qui vit également en Chine, après la mort à 38 ans de Jia Jia à Hong Kong en octobre. Les pandas sauvages vivent habituellement environ 20 ans.

Pan Pan, dont le nom signifiait « espoir » ou « attente », est décédé tôt mercredi matin à la base de Dujiangyan du Centre chinois de conservation et de recherche du panda géant, également dans le Sichuan. Le centre a décrit la nouvelle de la mort du panda « héros-père » comme « déchirante ». Selon ses soigneurs, Pan Pan avait cessé de bouger et de manger et avait perdu connaissance, et sa santé s'était détériorée rapidement au cours des trois jours précédents. Avec le décès de Pan Pan, le plus vieux mâle en captivité est dorénavant An An, qui a fêté cette année ses 30 ans au complexe zoologique et d’attractions Ocean Park de Hong Kong.

En septembre, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a annoncé que le statut des pandas avait été changé de « menacés » en « vulnérables », car leur nombre avait commencé à augmenter. Néanmoins, le panda n'en reste pas moins un des animaux les plus rares du monde : les dernières estimations de l'Administration forestière d’État chinoise montrent qu'il existe actuellement une population de 1 864 adultes, ainsi que 422 animaux en captivité. L'UICN a cependant prévenu que le changement climatique devrait faire disparaître plus d'un tiers de l'habitat du bambou du panda au cours des 80 prochaines années, ce qui pourrait constituer une nouvelle menace pour son existence.

La Chine a cependant pris les devants et mis en place d’importants moyens pour protéger cette espèce emblématique et son environnement, notamment par la création d’une douzaine de réserves naturelles. Ces efforts ont été récompensés, car le nombre de pandas géants en liberté en Chine a augmenté de 16,8% entre 2003 et 2013.