West Englewood, un aperçu de la vie des Afro-Américains aux Etats-Unis

( Source: Xinhua )

24.12.2014 13h31

Un groupe de jeunes Noirs sur un trottoir dans le quartier de West Englewood à Chicago regardent une Crown Victoria transportant quatre policiers blancs en civil. La voiture avance, ralentit, les policiers passent leurs têtes par la fenêtre, puis le véhicule accélère.

Des traces de balles sont dispersées au hasard sur les maisons le long de la rue. Un panier de basket cassé flotte au vent, retenu par un seul boulon. Les trottoirs déchiquetés sont à des stades de délabrement variés et des ordures encombrent des parcelles vides où se trouvaient autrefois des maisons.

Quentin sort du bureau administratif de son employeur pour aller au bureau de service, portant le T-shirt de son entreprise. Soudain, une voiture de police s'arrête devant lui. Un agent surgit de la voiture, le saisit, et lui passe les menottes aux poignets. Après l'avoir enfermé à l'arrière de la voiture pendant une demi-heure, la police a libéré Quentin et est repartie sans explication. C'est la vie à West Englewood.

Pour de nombreux Américains, la mort d'Eric Garner et de Michael Brown, tous deux tués par la police, a suscité des sentiments de choc et d'indignation. Mais pour ce quartier de West Englewood, ce n'était que des tragédies comme il en arrive tous les jours, qui s'intègrent dans une réalité très familière.

La ville semble avoir abandonné ce quartier : des homicides et des crimes violents s'y produisent fréquemment. Le taux de pauvreté dans le quartier de West Englewood est deux fois plus élevé que la moyenne nationale et le taux de chômage y atteint 34,7%, soit près de six fois la moyenne nationale. Les statistiques du Département de police de Chicago montrent que 373 homicides ont eu lieu dans la ville en 2014, soit plus que dans n'importe quelle autre ville aux Etats-Unis. Un grand nombre d'entre eux ont été commis dans le sud de Chicago.

Des tensions existent même parmi les résidents âgés. Wayne Flowers est un garde de sécurité privé qui travaille pour une entreprise de sécurité pour chantiers de construction. Il a grandi dans la partie ouest de Chicago, mais a déménagé à Englewood en 1973.

M. Flowers admet franchement qu'il a participé à des activités de gangs dans sa jeunesse, mais il a depuis repris le droit chemin. Dans sa jeunesse, M. Flowers a été convoqué dans un commissariat de police pour un interrogatoire visant à lui faire "balancer" un ami qui avait commis un crime. Au lieu de coopérer, M. Flowers a résisté.

Les policiers furieux ont alors commencé à le frapper, utilisant un annuaire téléphonique pour adoucir les coups, empêchant ainsi que des contusions n'apparaissent afin d'éviter toute plainte de la part de M. Flowers.

Récemment, M. Flowers a été arrêté alors qu'il conduisait près d'un bus de la ville qui s'était arrêté pour prendre des passagers. Après avoir pris son permis de conduire et l'avoir enregistré, le policier a recherché le nom de M. Flowers et a consulté son casier judiciaire. Cela a éveillé les soupçons du policier sur M. Flowers, qui marche avec une canne. "Il m'a demandé, tu es dans un gang? Et je lui ai dit, j'ai 63 ans, c'était quand j'étais jeune, il est évident que je ne participe pas à des activités de gangs en ce moment", a raconté M. Flowers à Xinhua

L'année 2013 a marqué le 50e anniversaire de la Grande Marche vers Washington et du discours "I Have a Dream" de Martin Luther King. Cinquante ans plus tard, la National Urban League peint encore un tableau complexe de la situation des Afro-Américains dans son rapport

"Etat de l'Amérique noire 2013".

Le rapport a montré qu'au cours des 50 dernières années, l'écart de revenus entre Noirs et Blancs ne s'était réduit que de sept points, à 60% ; l'écart en matière de chômage ne s'est réduit que de six points, à 52% ; et comme en 1963, environ deux noirs sont sans emploi pour un blanc sans emploi, quels que soient le niveau d'éducation, le sexe, les régions du pays ou le niveau de revenus.

Le rapport a également noté que 10% des Afro-Américains étaient sans emploi en 1963, contre 12,6% en 2013. Au cours des années, le taux de chômage chez les Noirs est resté presque le double de la moyenne nationale et des Américains blancs la plupart du temps.

En apparence, les troubles récents aux Etats-Unis étaient liés aux meurtres de jeunes Noirs par la police. Mais en réalité, ils reflètent la pauvreté croissante et le déclin économique qui affectent toutes les communautés ethniques du pays.

Tameka Lawson est directrice de "I Grow Chicago" (IGC), une organisation à but non lucratif visant à offrir un environnement sûr et de paix entre les générations aux enfants et aux membres des communautés à risque. A l'aide de programmes d'agriculture durable et d'éducation dans les domaines de la nutrition, du yoga et des arts, I Grow Chicago vise à favoriser la créativité, le bien-être et l'autonomisation des individus et de la communauté dans son ensemble.

Mme Lawson a été témoin des interactions entre la police et les membres de la communauté. "Ils dressent automatiquement leurs profils, les surveillent, les traitent comme des suspects ou des détenus, ils les traitent comme s'ils étaient déjà dans le système, et cela me fait mal au coeur," a-t-elle confié.

En réponse aux événements de Ferguson et de Staten Island, I Grow Chicago a organisé une cérémonie le week-end avant Noël et prévoit de poursuivre son action pour le développement de la communauté de West Englewood.