Le 27 août 1920, Deng Xiaoping, âgé de 16 ans, venant d’être diplômé dans un lycée à Chongqing dans la province du Sichuan, quittait sa province natale pour la France. En raison d’un quotidien rude, a seulement suivi des études pendant quelques mois avant de partir travailler à l’usine. C’est également en France que Deng a rencontré de nombreux révolutionnaires chinois et future dirigeants de la Chine nouvelle.
Lor de son séjour dans l’hexagone, il s’est converti au Marxisme et a décidé de suivre la voie révolutionnaire influencé par Zhou Enlai. En 1922, le jeune homme adhérait au Parti chinois de la jeunesse résidant en Europe et a ensuite rejoint le Parti communiste chinois en 1924, où il est devenu un véritable combattant du mouvement.