Alibaba s'engage dans la promotion du rugby en Chine

Deux étudiants de l'université de Beijing prennent part à une formation de rugby. (WEI Xiaohao/China Daily)

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Le géant chinois de l'E-commerce, géant, à l'ambition de développer le rugby sur le continent chinois et proposer un contenu de rugby en ligne exclusivement diffusés par sa plate-forme réservée aux sports la division «Alisports».

Alisports et World Rugby, l'instance dirigeante mondiale de ce sport, a annoncé un accord dimanche à Hong Kong de l'annuel Hong Kong Sevens, le premier tournoi de rugby à sept.

Aucun plan financier n'a été révélé, mais le groupe a déclaré partir sur un investissement à long terme et injecté plusieurs millions de dollars pour rendre ce jeu populaire.

Aux termes de l'accord, Alisports souhaite séduire plus d'un million de Chinois au cours des 10 prochaines années et augmenter le profil du sport dans le pays. Et sera l'hôte de plusieurs événements internationaux de rugby.

«Nous allons encourageons les jeunes à pratiquer le rugby, un sport qui cultive l'esprit d'équipe et une forte volonté. Nous espérons que d'autres amateurs, en particulier les enfants, vont adorer ce sport agressif et explorer leurs propres valeurs à travers le travail de toute une équipe. Nous souhaitons promouvoir la croissance du rugby en Chine à tous les niveaux», a déclaré Zhang Dazhong, directeur général d'Alisports.

Le Rugby est encore dans sa phase de découverte dans la partie continentale de Chine et a un profil beaucoup plus faible par rapport aux autres sports. Actuellement, la nation totalise 1 337 de joueurs de rugby enregistrés, selon les dernières statistiques de la Chinese Rugby Football Association.

Pendant ce temps, seulement sept villes de la partie continentale de Chine organisent des tournois de rugby, y compris Beijing, Shanghai, Guangzhou, Shenyang et Yantai. La plupart de ceux qui sont impliqués dans cette discipline sont des joueurs professionnels des écoles de sport.

Pour Bernard Lapasset, président de World Rugby : « Cet accord permettra d'atteindre et d'assurer une plateforme sans précédent pour le rugby, engager et inspirer de nouveaux participants à travers toute la Chine.»

Le responsable estime que le travail conjoint apportera de nouveaux progrès dans cette discipline. Le Rugby compte aujourd'hui sur le plan mondial près de 8 millions de personnes licenciées dans un club. Il pense qu'un jour, il y aura certainement de nombreux Chinois à pratiquer le rugby.

Il s'agit là du dernier investissement du fondateur d'Alibaba, Jack Ma, dans l'industrie du sport. La deuxième plus grosse fortune de Chine avec des biens estimés à 22,7 milliards de dollars, a récemment investi sur le marché du football chinois en plein essor.

Alisports présentera plusieurs des événements liés au ballon ovale, de développer d'autres compétitions et retransmissions de matchs sur ses plates-formes de médias, y compris YoukuTudou Inc. Par ailleurs, la plateforme aidera également World Rugby à promouvoir le développement et la vente de produits officiels dérivés, avec les avantages du commerce électronique de la société mère.

Zhang Zhiqiang, ancien capitaine de l'équipe masculine nationale de rugby et actuellement professeur d'éducation physique à l'Université agricole de Chine : « Le rugby anglais est présent en Chine depuis 26 ans, mais se développe seulement dans un petit cercle. N'ayant pas été bien combiné avec les opérations des sociétés et entreprises.».

«La croissance du rugby a subi un revers en Chine en raison d'un manque d'entraîneurs de haut niveau, d'arbitres et de mécanismes de gestion imparfaite. La nouvelle coopération entre Alisports et World rugby est une bonne nouvelle.»