Élections britanniques : revers cuisant pour Theresa May, qui restera tout de même Premier ministre

Après un sévère revers électoral qui lui a fait perdre la majorité absolue au parlement, le Premier ministre britannique, Theresa May, s'est engagée à former un gouvernement qui assurera la « certitude » et guidera le pays à travers le périlleux chemin du Brexit. Mme May, qui s'est rendue vendredi au Palais de Buckingham pour rencontrer la Reine Elizabeth II, a annoncé qu'elle travaillerait avec le Parti unioniste démocratique d'Irlande du Nord, qu'elle a décrit comme son « ami et allié ». En promettant de progresser vers un accord sur le Brexit, qui permettra à la Grande-Bretagne de sortir de l'Union européenne, Mme May a déclaré que le nouveau gouvernement « pourrait travailler ensemble dans l'intérêt de l'ensemble du Royaume-Uni ». Mais les discussions sur le Brexit -qui devraient commencer dans les 10 jours- pourraient désormais être retardées et l'autorité personnelle du Premier ministre sapée par les mauvais résultats des élections.

Dans une soirée à haute tension, le parti de Mme May a abandonné de nombreux sièges au Labor de Jeremy Corbyn, qui a dépassé les attentes, ne laissant plus aux conservateurs qu'une majorité relative de huit sièges seulement. Le résultat est embarrassant pour Mme May qui avait déclenché les élections trois ans plus tôt que prévu sur la foi de sondages très favorables, pour donner à son partie un fort poids de discussion dans les négociations du Brexit. L'un des principaux négociateurs de l'Union européenne, Guy Verhofstadt, a critiqué Mme May sur Twitter, écrivant : « Encore un autre but contre son camp, après Cameron aujourd'hui May, qui va rendre les négociations déjà complexes encore plus compliquées ». De son côté, Donald Tusk, président du Conseil européen, a ajouté : « Nous ne savons pas quand débuteront les discussions sur le Brexit. Mais nous savons quand elles doivent s'achever ».

Le résultat a également provoqué des critiques de Mme May dans ses propres rangs ainsi que dans ceux de l'opposition. George Osborne, l'ancien Ministre des finances qui a démissionné lors des élections, a déclaré à ITV que les résultats étaient « catastrophiques » pour son parti. Anna Soubry, députée conservatrice, a quant à elle déclaré que Mme May devrait réfléchir sur son poste. Le député conservateur Nigel Evans a pour sa part déclaré à CNN que son parti s'était lui-même « tiré une balle dans la tête » avec un manifeste « non pertinent », qui était saupoudré d'arsenic. Dans le même temps, M. Corbyn a déclaré que les premiers résultats ont montré que Mme May avait perdu son mandat et l'a appelé à démissionner. « Les gens ont déclaré qu'ils en avaient assez de la politique d'austérité », a-t-il dit, en répétant ses promesses de campagne pour promouvoir un meilleur financement de la santé et de l'éducation.

Pour pouvoir rester en place, Mme May s'est tourné vers le DUP, un petit parti d'Irlande du Nord connu pour avoir poursuivi un programme plus socialement conservateur que les conservateurs. Parlant vendredi, son chef Arlene Foster a déclaré que son parti allait entamer des discussions avec le Premier ministre pour « apporter de la stabilité à notre pays dans ce moment de grand défi ». Plutôt qu'une coalition officielle, le partenariat devrait être constitué sur une base de type « problème après problème ». Mais Mme May risque de s'attirer des critiques pour sa décision en raison de la position du DUP sur le mariage entre conjoints de même sexe et les droits à l'avortement.

Ailleurs au Royaume-Uni, bien que les élections aient apporté de bons résultats pour le DUP, il n'en a pas été forcément de même dans d'autres endroits. En Écosse, le parti national écossais a ainsi perdu un certain nombre de sièges, tandis que le Parti conservateur enregistrait des gains. Quant au parti libéral démocrate anti-Brexit, ce ne fut pas la promenade de santé attendue. L'ancien chef Nick Clegg, ancien vice-premier ministre, a perdu son siège de Sheffield Hallam. Et Tim Farron, le leader actuel, n'a conservé son siège qu'avec une courte majorité. Bien que qualifiées d'élections du Brexit, la campagne a été rapidement éclipsée par la sécurité après que deux attaques terroristes mortelles aient ensanglanté Manchester et Londres, mettant sur la sellette Mme May, qui fut pendant six ans Secrétaire à l'intérieur dans le gouvernement de son prédécesseur, David Cameron.