Prix Nobel d'économie pour deux professeurs de Harvard et du MIT

Deux professeurs de Harvard et du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont obtenu le Prix Nobel d'économie pour leurs contributions à la théorie du contrat, ces accords qui façonnent les affaires, les finances et les politiques publiques. Oliver Hart, 68 ans, un économiste britannique enseignant à Harvard, et Bengt Holmström, 67 ans, un économiste finlandais enseignant au MIT, ont été annoncés lundi comme les gagnants du prix par l'Académie Royale des Sciences à Stockholm, en Suède.

« Les contrats sont essentiels pour le fonctionnement des sociétés modernes », a dit l'académie dans son communiqué. « Les recherches de Holmström et Hart jettent une lumière sur la façon dont les contrats nous aident faire face aux conflits d'intérêts ». Parmi les contrats qu'ils ont étudiés figurent les recherches de Bengt Holmström sur les contrats de travail, notamment entre les PDG et les actionnaires. « En économie, nous ne prenons pas vraiment position sur la taille des primes, mais elles semblent extraordinairement élevées », a déclaré Bengt Holmström aux journalistes lorsqu'on l'a interrogé sur les bonus de plusieurs millions de dollars versés aux dirigeants d'aujourd'hui. Les recherches d'Oliver Hart ont cherché à savoir si les fournisseurs de services publics, comme les écoles, les hôpitaux ou les prisons, devraient être publics ou privés. Les recherches ont montré que « les incitations à la réduction des coûts sont généralement trop fortes », a dit l'académie. Privatiser ces types de services peut conduire à une réduction de la qualité supérieure aux avantages d'économies de coûts.

« Hart et ses co-auteurs se sont particulièrement intéressés aux prisons privées », a déclaré l'académie : « Les autorités fédérales aux États-Unis sont en fait en train de mettre fin à l'utilisation de prisons privées, en partie parce que, selon un rapport publié récemment par le Département de la justice américain- les conditions dans les prisons à gestion privée sont pires que celles dans les prisons publiques ». Oliver Hart et Bengt Holmström sont peu connus en dehors du monde de l'économie. Certains anciens lauréats étaient plus connus du grand public.

Parmi les récents vainqueurs figurent Robert Shiller, connu pour son travail sur les bulles sur les marchés financiers et immobiliers. Son nom figure sur une mesure suivie de près du prix des logements aux Etats-Unis. Il a partagé le prix en 2013. Un autre gagnant particulièrement médiatisé fut Paul Krugman, chroniqueur libéral pour le New York Times et professeur à Princeton, récompensé en 2008 pour son travail sur la structure des échanges et la localisation de l'activité économique. L'année dernière, c'est Angus Deaton, professeur à l'Université de Princeton, qui a remporté le prix pour son travail sur la pauvreté. Le prix Nobel d'économie est décerné depuis 1969.