Selon le Pape François, dont les propos ont été rapportés par le journal italien La Repubblica, des données fiables indiquent qu'« environ 2%" des membres du clergé de l'Église catholique sont des pédophiles ».
Le Saint Père a dit que les abus perpétrés sur les enfants étaient comme une « lèpre » qui infectait l'Eglise. Il s'est engagé à « y faire face avec toute la gravité que cela exige ».
Cependant un porte-parole du Vatican a déclaré que les citations mentionnées dans le journal ne correspondent pas aux mots exacts du Souverain Pontife. David Willey, correspondant de la BBC à Rome, dit de son côté qu'il y a souvent une ambiguïté étudiée dans les déclarations spontanées faites par le Pape François.
D'après David Willey, le Pape veut faire preuve d'une attitude plus compatissante envers l'enseignement de l'Église que ses prédécesseurs, mais cela peut parfois provoquer la surprise parmi ses conseillers en communication.