Geely et la révolution des taxis noirs de Londres

Il y a trois ans, la London Taxi Co (LTC) était en faillite et les Londoniens risquaient de perdre leurs fameux taxis noirs. Mais grâce au constructeur automobile chinois Geely, la société anglaise est sur le point d'apporter un changement radical dans les rues de la capitale.

La filiale à Londres de Geely réintègrera en 2017 ce taxi symbolique. Le nouveau véhicule passera du diesel à l'énergie électrique pour mieux respecter l'environnement, avec une cabine plus spacieuse, pouvant recevoir un passager de plus.

Le futur modèle disposera également d'une position de fauteuil roulant à l'avant.

Le prototype du taxi avait été dévoilé en octobre dernier lors de la visite d'Etat du Président Xi Jinping au Royaume-Uni. Mais sans donner plus de détails par rapport au prix du véhicule.

Bien que le noir ait été la seule couleur à être utilisée depuis de nombreuses années pour les taxis londoniens, toutes les couleurs sont aujourd'hui disponibles.

Le projet a débuté en 2013, juste après l'acquisition du groupe chinois de la LTC en détresse pour 11,4 millions de livres (13,3 millions d'euros).

Geely (littéralement «bon augure» en chinois), dont le siège est à Hangzhou, dans la province chinoise du Zhejiang à l'est du pays, avait annoncé précédemment un investissement de 300 millions de livres dans le nouveau centre de recherche et de production de LTC, marquant la plus importante opération financière par une entreprise chinoise dans le domaine de l'industrie verte au Royaume-Uni.

Le site en cours de construction, à Ansty Park, près de Coventry dans les Midlands anglais, comprend un espace de production d'environ 30 000 mètres carrés et d'une surface de bureaux de 6 000 mètres carrés. S'agissant là de la première nouvelle usine automobile construite dans le pays depuis plus de 10 ans.

Chris Gubbey, le PDG de London Taxi, a souligné que la relation entre la London Taxi Co et Geely était bien plus forte qu'un simple partenariat. «Même si le groupe chinois possède Volvo et LTC, vous avez vraiment la sensation de vous trouvez dans un partenariat au lieu d'une entité de contrôle. »

La production de la nouvelle voiture devrait démarrer courant 2017, avec une faible quantité au départ puis une augmentation progressive à partir de septembre.

Gubbey a d'ailleurs confirmé viser une expansion agressive à l'extérieur de l'Angleterre.

Cependant, certains chauffeurs de taxi de Londres ont exprimé leur réticence par rapport au partage de leur icône.