L'implantation progressive de Danone en Chine

( Source: Xinhua )

27.08.2014 08h22

Le 12 février, Mengniu et Danone ont annoncé l'achat par Danone d'actions supplémentaires de Mengniu pour un montant de 5.153 milliards de dollars hongkongais. Danone est ainsi devenu le deuxième actionnaire de Mengniu. Ainsi, la coopération entre les deux entreprises est montée d'un cran.

Entré sur le marché chinois en 1987, Danone a coopéré tout au long de son développement en Chine avec presque toutes les principales sociétés laitières chinoises, devenant l'une des sociétés internationales les plus rentables en Chine.

Après l'achat de 121 millions d'actions nouvellement émises par Mengniu, la part de Danone dans l'entreprise passera de 4% à 9,9%. Danone a acheté ces actions au prix de 42,5 dollars hongkongais l'unité, soit une somme15,3% supérieure au cours de clôture de Mengniu le 11 février (36,85 dollars hongkongais). Mengniu a déclaré que cette opération marquait un prolongement de la volonté qu'ont les deux parties de coopérer.

Cette volonté s'est matérialisée par l'accord signé en mai 2013 entre les deux entreprises à propos de leur coopération. Selon cet accord, le COFCO (China National Cereals, Oils & Foodstuffs Corporation Co., Ltd) a établi avec Danone une joint-venture appelée Huda. Le COFCO a transféré 148 millions d'actions Mengniu à cette joint-venture, tout en détenant 51% des actions de celle-ci, Danone ayant les 49% restants. C'est à ce moment-là que Danone a obtenu, grâce à cette joint-venture, 4% des actions de Mengniu, et est devenu actionnaire stratégique de Mengniu. Danone a fait part de la possibilité d'acheter plus d'actions Mengniu. Simultanément, Mengniu et Danone ont mis en place une joint-venture destinée aux produits surgelés. Les deux parties créeront respectivement dix et deux filiales pour l'établissement de cette joint-venture en détenant respectivement 80% et 20% des actions.

D'après Song Liang, spécialiste du secteur laitier, Danone a acheté les actions à un prix élevé car l'entreprise a reconnu la valeur du marché laitier chinois. Le chiffre d'affaires des produits laitiers en Chine est passé de 20,698 milliards de dollars américains en 2008, à 40,603 milliards en 2013. Ce chiffre continuera de progresser dans les cinq années à venir.

Selon les données fournies par Danone, en 2012, le chiffre d'affaires de l'entreprise a dépassé les 20 milliards d'euro, dont 50% provenaient des pays émergents, notamment la Chine.

Franck Riboud, PDG de Danone, a fait remarquer après la conclusion de l'accord portant sur l'achat des actions que Danone pourrait maîtriser le grand potentiel du marché chinois des produits surgelés grâce à l'achat d'un plus grand nombre d'actions de Mengniu et qui'il généraliserait la marque aux consommateurs chinois afin de créer une situation marquée par le gagnant-gagnant.

Le PDG de Mengniu, Sun Yiping, a également déclaré qu'avec les avantages stratégiques du COFCO, de Danone et d'Arla Foods, Mengniu saisirait les opportunités futures afin de devenir une société internationale de produits laitiers.

Il s'agit en fait de la deuxième coopération entre Danone et Mengniu. En décembre 2006, les deux parties avaient déclaré la mise en place d'une joint-venture dédiée à la production, au développement et à la vente de produits, notamment des yahourts. Cependant, il n'y a pas eu de progrès réels dans cette coopération qui s'est terminée en 2007.

"Malgré la coopération actuelle dans le secteur des yaourts, Danone espère gagner de nouvelles opportunités pour ses produits de lait en poudre grâce à l'approfondissement de sa coopération avec Mengniu et COFCO", dit Song Liang.

Les affaires de Danone dans le secteur du lait en poudre, dont le bénéfice est relativement important en Chine, ont récemment été influencées par deux incidents : les rumeurs infondées sur la présence de clostridium botulinum chez Fonterra, fournisseur de matières premières de Danone, et les accusations qui furent portées envers Dumex, marque sous laquelle Danone vend son lait en poudre en Chine, soupçonné d'avoir corrompu des responsables d'hôpitaux afin qu'ils incitent les familles de nouveau-nés à acheter leurs produits. Ces affaires ont eu pour conséquence une baisse des ventes de yaourt et de lait en poudre. Selon les données publiées par Danone, "l'incident de Fonterra" a causé une perte de chiffre d'affaires de 350 millions d'euro au niveau mondial en 2013, et une perte de 280 millions d'euro en termes de bénéfice.

"Dans ce genre de situations, Danone a besoin d'un soutien sur le marché chinois. L'entreprise a choisi Mengniu comme partenaire car le COFCO, entreprise publique, est un grand actionnaire de celui-ci, explique Song Liang. La Chine soutient les entreprises de produits laitiers. Le contrôle des entreprises à capitaux étrangers dans ce secteur est renforcé de jour en jour. Une entreprise sous forme de joint-venture apporte de nouvelles opportunités."

Wang Ziheng, directeur gestionnaire en chef de FMCG est optimiste quant à cette coopération : la coopération avec Mengniu en 2006 n'était qu'une décision tactique, tandis que cette coopération marque une réflexion stratégique.

"Le marché chinois est caractérisé par un grand nombre de consommateurs et par une augmentation incessante de la demande domestique. Il y existe d'énormes opportunités. Danone approfondit sa coopération avec Mengniu par l'augmentation de sa présence dans le capital de l'entreprise grâce à l'achat d'actions, notamment dans le secteur des produits laitiers cryogéniques qui ont une valeur ajoutée plus élevée, dit Wang Ziheng. Cela est une opportunité de montée en gamme pour tout le secteur laitier du marché chinois grâce aux fusion-acquisitions et aux montées en gamme sectorielles. Cette coopération doit apporter aux deux parties des avantages."

Est-ce que Danone augmentera encore sa part dans le capital de Mengniu? L'entreprise n'a pas répondu à cette question. Mais le responsable de Danone en Chine a dit aux journalistes que la Chine était, et reste toujours, le marché stratégique de Danone.