La Chine manque d'universités pour personnes âgées

À la fin de 2018, la Chine comptait plus de 250 millions de personnes âgées de 60 ans et plus et, avec l'amélioration du niveau de vie, nombre d'entre elles suivent des cours dans des universités conçues pour les seniors. Mais comme de plus en plus de personnes âgées souhaitent étudier dans les universités de la communauté en raison de leur faible coût, de leur contenu abondant et de leur proximité de leur domicile, il devient aujourd'hui difficile de trouver un siège.

Faire la queue pour s'inscrire aux cours et se coucher tard pour s'asseoir dans une salle de classe est devenu monnaie courante pendant la période d'inscription dans de nombreux collèges, a rapporté Xinhua le 12 novembre.

En fait, dans un certain nombre de régions, la demande de places dans les universités pour seniors dépasse de loin l'offre.

Ainsi, à l'Université pour citoyens seniors de Chengdu, la capitale de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), plus de 20 000 personnes ont posé leur candidature pour des cours lors du nouveau semestre, alors que les effectifs maximaux étaient fixés à environ 2 000 personnes. À Shanghai, des universités locales ont vu des gens faire la queue à 3 et 4 heures du matin.

Chen Li, étudiante à l'Université pour citoyens seniors du district de Dongchen à Beijing, a déclaré qu'elle n'avait pas réussi à s'inscrire à l'université l'année dernière, mais avait réussi à trouver un siège cette année. « Il y a encore beaucoup de gens qui souhaitent suivre des cours et qui sont qualifiés pour s'inscrire, mais comme les salles de classe sont maintenant pleines, ils doivent attendre. Chaque printemps et chaque automne, avant le début du nouveau semestre, les gens font la queue jusqu'à 10 mètres pour s'inscrire ou faire une demande », a-t-elle dit.

À Huzhou, dans la province du Zhejiang (est de la Chine), Xu Guichun suit des cours de calligraphie et d'erhu, un instrument de musique chinois à deux cordes, à l'Université pour citoyens seniors de Huzhou depuis l'année dernière. « J'assiste aux cours une fois par semaine et les frais de scolarité ne sont pas chers. Chaque session coûte en moyenne 10 yuans (1,40 dollar) », a déclaré M. Xu, selon qui son université est très populaire parmi les personnes âgées et précisant que, désormais, l'école n'accepte que les candidatures en ligne, de sorte qu'il n'y a plus besoin d'attendre.

Pour les personnes âgées, aller à l'université ne consiste généralement pas en l'acquisition de compétences professionnelles ou d'un diplôme, mais en un moyen de rester en contact avec la société et de donner un peu de couleur à leur vie.

Beaucoup d'étudiants des universités pour personnes âgées disent qu'ils se sont inscrits parce qu'ils ne sont pas allés à l'université quand ils étaient jeunes et qu'ils veulent apprendre à la retraite, disant que leurs études dans une université pour personnes âgées leur donnent l'impression qu'ils ne sont pas vieux et qu'ils peuvent encore accomplir beaucoup de choses dans la vie.

Les universités pour personnes âgées ont commencé à apparaître dans les années 1980. Initialement ciblés sur les cadres retraités, ces établissements ont ensuite été ouverts à toutes les personnes âgées.

Les statistiques de l'Association chinoise des universités pour personnes âgées montrent qu'il existe 76 000 universités de ce type et plus de 13 millions d'étudiants de troisième cycle -formation à distance comprise- en Chine. Mais, comparé à la population totale âgée de 250 millions de personnes âgées que compte le pays, la pénurie d'universités de ce type est flagrante.

Selon Zhang Xiaolin, président de l'association, la plupart des universités pour personnes âgées se trouvent actuellement dans les villes et la plupart des étudiants sont des cadres et des professionnels à la retraite. Dans le même temps, les régions moins développées et éloignées souffrent d'un manque de ressources éducatives pour les seniors.