Xinjiang : de désert à oasis, ou comment les serres intelligentes redéfinissent l'agriculture

(Photo / Xinhua)

Dans l'arrière-pays arides du nord-ouest de la Chine, où les étendues stériles dominent le paysage, une serre de haute technologie défie les conditions difficiles locales - produisant des légumes d'un vert éclatant et des fraises sucrées toute l'année avec un minimum d'eau et zéro pesticides.

Construite en mai dernier à Kuqa, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang avec un financement de la ville de Ningbo dans la province du Zhejiang (est de la Chine), la ferme intelligente utilise l'hydroponie et un contrôle du climat automatisé pour cultiver des légumes verts et des fraises qui ne sont pas affectés par le cadre sec et poussiéreux du désert de sable du Taklimakan, le deuxième plus grand désert du monde.

Cette ferme intérieure de près de 7 000 mètres carrés fait partie des efforts de la Chine pour moderniser les économies rurales grâce à l'agriculture assistée par la technologie, avec le Xinjiang - où les déserts couvrent 25% des terres - comme terrain de test clé.

À l'intérieur de l'usine végétale, des rangées d'épinards, de laitue et de fraises d'un rouge rubis prospèrent sous le verre, leurs racines baignant dans de l'eau riche en nutriments au lieu du sol. Les capteurs ajustent automatiquement la température, l'humidité et l'irrigation, tandis que les travailleurs agricoles surveillent les tableaux de bord de données, loin de l'agriculture traditionnelle dans cette région dépendante de la fonte des neiges.

Eli Kerim, un agriculteur local, a un emploi à temps partiel là-bas, gérant environ 0,27 hectares de fraises. Son travail quotidien est allé au-delà du travail physique tel que l'éclaircissement et la sélection pour surveiller les données de croissance et effectuer les analyses nécessaires. « Le travail ici élargit mes compétences et mes connaissances, et je consulte fréquemment nos techniciens chaque fois que j'ai un problème », a déclaré ce technicien de 29 ans.

« Nous adaptons les cultures à la demande du marché. Notre première récolte de fraises s'est vendue instantanément », a de son côté souligné Zhang Yaping, directeur de la serre, qui fournit 26 emplois locaux et devrait augmenter les revenus annuels de 40 000 yuans (environ 5 554 dollars) par travailleur tout en payant 700 000 yuans de loyer collectif et de dividendes en « actions sucrées » à un village local par an.

Dans une autre zone de démonstration agricole de la préfecture autonome Hui de Changji, dans le nord du Xinjiang, les légumes à feuilles comme l'amarante sont plantés dans des rayonnages verticaux à 10 couches qui peuvent tourner à 360 degrés, garantissant que les cultures absorbent la lumière du soleil uniformément et augmentant de manière efficace l'utilisation de l'espace.

Pour les plantes montantes telles que les tomates, les tiges tentaculaires s'étendant sur pas moins de 13 mètres sont suspendues sur une corde sous le plafond de verre et les racines sont immergées dans des solutions nutritives, maximisant leur exposition au soleil et à l'engrais.

Là, Yan Ji, agronome principal, se dresse sur un véhicule hydraulique qui peut être soulevé verticalement ou déplacé latéralement sur un rail, lui permettant ainsi de tailler facilement les tiges et les feuilles latérales ou de récolter des tomates. Il a indiqué que la culture de l'usine utilise une combinaison raisonnable de lumière artificielle et naturelle, un mélange de nutriments basés sur des proportions scientifiquement déterminées et un environnement isolé qui réduit les impacts des maladies et des parasites.

« En conséquence, nos tomates sont de belle qualité, affichent des rendements plus élevés et se vendent à de meilleurs prix », a-t-il déclaré, ajoutant que la saison des récoltes dure d'octobre à juillet, avec une production quotidienne supérieure à 300 kilos.

Ces dernières années, le Xinjiang a attaché une grande importance au développement de l'agriculture des installations, notamment les fermes intelligentes. Selon le ministère local de l'agriculture et des affaires rurales, en 2023, la région comptait plus de 1,2 million d'unités d'installations d'agriculture, impliquant une zone de plantation de légumes dépassant 44 600 hectares au total.

De son côté, Yu Jingquan, membre de l'Académie chinoise d'ingénierie, a souligné que le nord-ouest de la Chine convient au développement de l'agriculture en installations car la région possède de nombreuses terres non cultivées qui peuvent être utilisées pour augmenter l'échelle et réduire les coûts. Les conditions naturelles telles que la lumière et la chaleur suffisantes garantissent également la qualité des plantes cultivées dans la région. Finalement, l'agriculture des installations peut stimuler les revenus agricoles.

Alors que les touristes affluent dans sa ferme pour goûter les produits d'oasis improbables situées aux marges du désert, Eli Kerim se sentait fier. « Nos fraises sont très douces, tout comme nos vies », a-t-il affirmé.