Un repas gratuit, en bonne compagnie : que demander de plus ?

(Wang Yadie/Le Quotidien du Peuple en ligne)

Dans le village de Xitang, dans le bourg d'Aotou, district de Conghua, à Guangzhou, une personne âgée plaisantait sur sa prise de poids avec le docteur Huang Zhimiao, médecin de village. Une simple salutation banale reflétait le changement le plus concret que cette cantine gratuite avait apporté aux aînés ruraux.

Certains aînés restaient autrefois seuls dans leur vieille maison, se contentant souvent de cuire du riz et quelques légumes dans la même marmite. La plupart ne se connaissaient pas et n'avaient pas de compagnons, restant souvent assis, seuls et hébétés, sous les litchis.

Chen Gewei, secrétaire du comité du village, est revenu s'installer au village après ses études universitaires. Il a vu la situation et s'en est alarmé : « Pour les personnes âgées à la campagne, le pire, c'est le vide dans le cœur ». Portée par l'élan d'innovation du système national de services de soins aux personnes âgées à l'échelle des comtés du district de Conghua, la cantine pour personnes âgées du village de Xitang a pu officiellement ouvrir ses portes en mai de cette année.

À peine la cantine avait-elle ouvert que les inquiétudes ont surgi. Certains, déjà très âgés, craignaient de ne pas avoir la force de travailler aux champs, et beaucoup ont manifesté leur refus lorsqu'ils ont appris que le village prévoyait aussi de les faire apparaître dans des vidéos en ligne.

Plutôt que de réunir les aînés pour de grands discours, Chen Gewei s'arrêtait pour bavarder avec les plus dubitatifs pour leur expliquer que venir manger n'imposait aucune obligation — un coup de main seulement si l'on en avait envie, sinon on pouvait simplement s'asseoir, manger et discuter, les vidéos restant entièrement volontaires. Au fil des allées et venues, la glace des préjugés a fondu peu à peu, et beaucoup d'aînés ont trouvé leurs compagnons de table et de loisirs. Après les repas, certains jouaient aux cartes entre amis, dans une ambiance animée et joyeuse.

Mme Tang est l'une de celles que cette chaleur de la vie quotidienne a peu à peu gagnées. « Depuis que je viens à la cantine, je me suis fait de nouveaux amis ; je ne suis plus seule », dit-elle. « Je peux moi aussi apporter ma contribution à la cantine. Me sentir utile aux autres me rassure et me rend fière ».

M. Li, lui, est devenu un habitué des vidéos. En commençant par de banales conversations, il s'est mis peu à peu à raconter de petites histoires sur les soins aux aînés du village. Beaucoup d'enfants de ces aînés, partis travailler au loin, ont vu ces vidéos et, en découvrant leurs parents pleins d'entrain, ont été à la fois surpris et rassurés.

À la cantine, il y a aussi beaucoup de moments chaleureux : lorsqu'un aîné très âgé et à mobilité réduite vient manger, ses vieux amis l'aident spontanément à tirer sa chaise et lui passent bols et baguettes. « Ici, ce n'est pas seulement une cantine, c'est plutôt une grande famille », dit M. Li.

Ce tableau chaleureux de la vieillesse ne serait pas possible sans le soutien du département des affaires civiles de Conghua et l'appui solide du gouvernement du bourg d'Aotou : ils ont guidé le village de Xitang dans la création du centre de services ruraux Heyuan et de l'association d'entraide pour les aînés « Yinling », en veillant à ce que le comité du village et le comité de villageois coordonnent l'ensemble sans tout prendre en charge.

Comment une cantine gratuite pour personnes âgées peut-elle fonctionner durablement ?

Chen Gewei explique : « Depuis plus de six mois, au fil des interactions quotidiennes, nous repérons peu à peu ceux qui sont dynamiques et volontaires pour les faire participer à la culture, à l'élevage, au tournage de courtes vidéos, aux ventes en direct, etc. Les ingrédients pour la cantine sont essentiellement produits sur place et les revenus du commerce en ligne viennent soutenir cette activité : les aînés peuvent ainsi manger gratuitement des plats chauds "au pas de leur porte". »

Cette voie originale, fondée sur le « numérique + production collective », a déjà profité à plus de 200 aînés du village ; elle ouvre une voie à une approche d'entraide pour les personnes âgées qui ne dépend pas d'une simple perfusion de fonds publics et offre un exemple vivant pour les soins aux aînés ruraux dans le Guangdong.

L'histoire de Xitang continue. La localité va progressivement mettre en place un service de « repas livrés à domicile », afin d'apporter des plats chauds aux personnes très âgées et à mobilité réduite. Le district de Conghua va aussi diffuser l'expérience de Xitang, avec l'espoir que davantage d'aînés ruraux puissent vivre une vieillesse heureuse, accompagnée et pleine de perspectives.