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L'hiver d'un chercheur chinois solitaire dans l'Arctique
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| (Xinhua/Zhang Yuliang) |
La petite ville de Ny-Alesund se situe au cœur de l'archipel du Svalbard, entre la Norvège continentale et le pôle Nord. Il héberge la station de recherche ouverte toute l'année la plus septentrionale du monde, essentielle à l'exploration des extrêmes polaires de la Terre. Le complexe abrite la Station du fleuve Jaune, la première station chinoise de recherche sur l'Arctique.
En hiver, dans ce pays aux ténèbres éternelles, Li Bin, chercheur adjoint à l'Institut de recherche polaire de Chine, tient le fort, son seul compagnon étant la danse fascinante des aurores boréales dans le ciel nocturne.
Des vigiles dans la nuit arctique
Située à 79 degrés nord dans la région nord-ouest du Spitzberg, la plus grande île de l'archipel arctique norvégien du Svalbard, Ny-Alesund est l'établissement permanent le plus septentrional du monde. Naguère ville minière prospère, Ny-Alesund fourmille désormais des activités des chercheurs polaires. Depuis la création de la Station du fleuve Jaune en 2004, la Chine a établi une présence significative dans ce sanctuaire scientifique.
La vie polaire à la Station du Fleuve Jaune est divisée en deux saisons distinctes. Les mois d'été sont une véritable ruche d'activité, avec un afflux de chercheurs d'institutions chinoises qui se livrent à des études variées allant de la glaciologie aux sciences atmosphériques.
L'hiver, cependant, inaugure une période de défis alors que la nuit polaire implacable descend. Le rythme du jour et de la nuit s'estompe, la nuit polaire enveloppant la région pendant plus de 120 jours de fin octobre à fin février.
Li Bin, spécialisé en physique spatiale et en observation des aurores, devient le seul gardien de la station pendant ces longs et sombres mois de cette année. Ses journées sont marquées par une cadence unique. Les matinées commencent par une coordination avec ses collègues en Chine, suivies de discussions vidéo familiales après leur journée de travail. Dans l'après-midi, la veillée de Li Bin commence. Il surveille méticuleusement les instruments d'observation des aurores situés à Ny-Alesund, Longyearbyen au Svalbard et Laugar en Islande, collectant des données qui alimentent le pool mondial de recherche sur les aurores.
Les nuits ornées d'aurores vibrantes, Li Bin s'aventure dans la nature glaciale, son appareil photo et son trépied en remorque, pour capturer la beauté éthérée des aurores boréales. Face aux fortes chutes de neige, il endure le froid rigoureux, se déplaçant péniblement dans la neige pour entretenir les équipements essentiels et assurer leur fonctionnement ininterrompu.
Dans cet avant-poste isolé, la cantine sert de centre communautaire, assurant la subsistance de la communauté internationale des chercheurs. Après avoir travaillé la nuit, Li saute souvent le petit-déjeuner et prend son premier repas de la journée à midi. La faim de fin de soirée est souvent rassasiée avec des plats simples comme des nouilles instantanées ou du saumon en conserve.
A la découverte de l'énigme des aurores
Dans les paysages reculés et glacés de Ny-Alesund, des scientifiques comme Li Bin se plongent dans les mystères des aurores, ces captivants spectacles de lumière naturelle observés principalement dans les régions polaires de la planète. Les aurores, qui se produisent principalement dans les zones de haute latitude dotées de champs magnétiques, sont provoquées par des particules chargées de la magnétosphère et des vents solaires qui pénètrent dans l'atmosphère terrestre et entrent en collision avec des atomes atmosphériques, produisant ainsi des lumières éthérées vertes et rouges.
Au-delà de leur beauté à couper le souffle, ces aurores contiennent des informations clés pour la physique spatiale, a expliqué Li Bin, comparant les aurores à la « pluie et à la neige » de l'environnement spatial des hautes latitudes de la Terre, qui influencent considérablement les infrastructures de ces régions. « Les aurores ouvrent une fenêtre sur la magnétosphère terrestre, fournissant des données essentielles qui améliorent notre compréhension de l'environnement spatial terrestre. Ces connaissances sont cruciales pour des domaines tels que le déploiement de satellites et les communications aérospatiales ».
