Près de 75% des insectes volants ont disparu en Allemagne depuis 30 ans

Selon une étude publiée le 18 octobre 2017 dans la revue en accès libre PLOS ONE par Caspar Hallmann et ses collègues de l'Université de Radboud, aux Pays-Bas, la biomasse totale des insectes volants a diminué de plus de 75% en Allemagne en 27 ans. Les insectes jouent un rôle crucial dans le fonctionnement des écosystèmes, pollinisant 80% des plantes sauvages et fournissant une source de nourriture à 60% des oiseaux. Des recherches antérieures ont montré une tendance générale au déclin de la diversité et de l'abondance des insectes, mais elles s'étaient concentrées sur des espèces uniques ou des groupes taxonomiques, plutôt que de surveiller la biomasse des insectes sur une longue période.

Pour mieux comprendre l'étendue et les causes sous-jacentes du déclin des insectes, Caspar Hallmann et ses collègues ont mesuré la biomasse totale des insectes volants en utilisant des pièges Malaise, déployés pendant 27 ans dans 63 zones de protection de la nature en Allemagne. Et ils ont constaté que la biomasse moyenne des insectes volants a diminué de 76% (jusqu'à 82% en plein été) en seulement 27 ans dans ces localités. Leurs résultats correspondent au déclin récemment signalé d'espèces vulnérables comme les papillons, les abeilles sauvages et les mites, mais suggèrent également une perte importante de la biomasse aérienne totale, suggérant que toute la communauté d'insectes volants a été décimée au cours des dernières décennies.

Les chercheurs ont constaté que ce déclin spectaculaire était évident quelque soit le type d'habitat, et les changements dans les conditions météorologiques, l'utilisation des terres et les caractéristiques de l'habitat n'ont pas pu expliquer le déclin global. Ils suggèrent que des facteurs à plus grande échelle doivent être impliqués, et des recherches supplémentaires devraient approfondir l'ensemble des variables climatiques et agricoles susceptibles d'avoir un impact sur la biomasse des insectes.

Les auteurs ont en conséquence recommandé d'approfondir les recherches sur les causes de ce déclin, son étendue géographique et son impact potentiel sur l'écosystème. « Depuis 1989, dans 63 réserves naturelles en Allemagne, la biomasse totale des insectes volants a diminué de plus de 75%, une diminution qui a longtemps été suspectée mais qui s'est révélée plus grave qu'on ne le pensait auparavant », a souligné Caspar Hallmann.