Superordinateur : la Chine dans une nouvelle ère

La Chine s'est lancée dans la construction d'un supercalculateur de nouvelle génération qui devrait être 10 fois plus rapide que le champion du monde actuel.

Pour 2017, la Chine vise des percées dans les processeurs de haute performance et d'autres technologies clés pour construire le premier prototype exascale au monde, le Tianhe-3, a déclaré Meng Xiangfei, le directeur de l'application à la National Super Computer Tianjin Center. Le superordinateur devrait être achevé au début de 2018.

‘Exascale' signifie qu'il sera capable de faire un trillion (1 suivi de 18 zéros) de calculs par seconde. Soit au moins 10 fois plus rapide que le champion du moment, le Sunway TaihuLight, le premier supercalculateur chinois à utiliser des processeurs conçus dans le pays. Ce superordinateur ayant par exemple une vitesse de pointe de 125 quadrillions (1 suivi de 15 zéros) de calculs par seconde.

«Sa puissance de calcul a atteint le niveau suivant, faisant de la Chine le leader mondial dans ce secteur», a noté Meng. «Il sera disponible pour un usage public et nous aidera à relever certains des défis scientifiques les plus ardus avec une plus grande vitesse et d'une extrême précision», a-t-il ajouté.

Le Tianhe-3 sera entièrement réalisé en Chine, des processeurs au système d'exploitation, stationné à Tianjin et pleinement opérationnel d'ici 2020.

La Chine a probablement démarré le programme d'un autre supercalculateur exascale. Ces machines demandant plusieurs années de travail, sont généralement à la retraite au bout de six ou huit ans.

Le Tianhe-1, le premier supercalculateur chinois de niveau quadrillion développé en 2009, travaille aujourd'hui à pleine capacité, réalisant au quotidien plus de 1 400 missions. Avec la résolution des problèmes ‘des étoiles aux cellules'.

Le supercalculateur exascale sera en mesure d'analyser la distribution du smog au niveau national, alors que les modèles actuels ne peuvent gérer qu'un seul district. Tianhe-3 pourra également simuler plus en détail les tremblements de terre et épidémies, permettant des réponses plus rapides et plus efficaces de la part du gouvernement, a indiqué Meng Xiangfei.

La nouvelle machine sera également capable d'analyser la séquence du gène et des structures de protéines à une échelle et vitesse sans précédent. Pouvant conduire à de nouvelles découvertes et à une médecine plus puissante.

Pour Liu Guangming, directeur de la National Super Computer Tianjin Center, le Tianhe-3 devrait générer annuellement plus de 10 milliards de yuans (1,49 milliard de dollars) en avantages économiques, selon le Shanghai New organization.