Des scientifiques étudient la technologie nucléaire contre les maladies transmises par les moustiques

Deux agences de l'ONU ont développé une nouvelle technologie impliquant le rayonnement ionisant comme arme pour combattre les moustiques porteurs de Zika et des autres maladies, selon un expert onusien.

La Technique de l'Insecte Stérile (SIT), développée par l'Organisation pour la Nourriture et l'Agriculture (FAO) et l'Agence Internationale de l'Energie Atomique (AIEA), utilise les radiations pour stériliser les insectes mâles, produits en masse dans des installations spéciales, a expliqué Qu Liang, directeur de la Division conjointe FAO/AIEA sur les Techniques nucléaires pour la nourriture et l'agriculture, à Xinhua dans une interview.

"De grands nombres de mâles stériles sont ensuite lâchés systématiquement dans une zone cible, où ces mâles stériles s'accouplent avec des femelles sauvages. Aucune progéniture n'est alors produite, et comme les mâles stériles dépassent progressivement en nombre les mâles fertiles, la population de moustiques sauvages baisse au fur et à mesure", a-t-il expliqué.

L'AIEA et la FAO travaillent ensemble depuis 1964 pour appliquer les techniques nucléaires aux domaines de la nourriture et de l'agriculture, avec des programmes spécifiques sur le contrôle des insectes, sur le sol et l'eau, les plantes, le bétail, et la nourriture et l'environnement.

La SIT, qui n'est pas seulement efficace contre les moustiques, a déjà été déployée dans plus de 20 pays. Elle est particulièrement efficace dans les zones de populations d'insectes isolées, où les femelles sauvages fertiles ne peuvent voler vers des régions voisines pour rétablir de nouvelles populations, a indiqué le scientifique.

Mais cette nouvelle technique de lutte contre les moustiques posera de nouveaux problèmes.

M. Qu a expliqué que bien que le lâché de mâles stériles peut se faire dans les zones urbaines et suburbaines où la population humaine est concentrée, les mâles sauvages sont plus difficiles à éliminer car les moustiques sont bien plus éparpillés.

Cela signifie que la SIT sera également appliquée en même temps que d'autres méthodes de contrôle. La SIT sera plus efficace combinée à des méthodes conventionnelles avant les lâchés stériles pour réduire la population des moustiques.

A cause des coûts en hausse des maladies transmises par les moustiques, en partie à cause de la mondialisation et du changement climatique, le besoin en SIT augmente, a indiqué M. Qu.

"Les campagnes successives de lutte contre la Dengue, le Chikungunya et le Zika ont montré que les outils de contrôle conventionnels comme les insecticides deviennent moins efficaces à cause de la résistance en hausse des moustiques", a-t-il déclaré. "Sans vaccin efficace, la meilleure ligne de défense est par conséquent de combattre les moustiques eux-mêmes".

C'est là où la SIT peut devenir un outil complémentaire efficace, sûr, rentable et écologiquement sûr. La SIT est sûre pour l'environnement et les gens. De plus, les insectes nuisibles ne peuvent développer de résistance à la SIT, a-t-il ajouté.

Des projets pilotes sont en cours en Chine et à l'île Maurice pour valider cette technologie, et un projet pilote en Italie a déjà donné de bons résultats, selon lui.

"Le travail préliminaire pour la sélection des sites, la surveillance des populations et le contrôle qualité est bien avancé dans certains Etats-membres", a ajouté M. Qu.