Le Japon annonce la reprise de la chasse à la baleine dans l’Antarctique

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Le Japon s'est attiré de vives critiques de la part de nombreux pays et groupes de protection de la nature après avoir annoncé qu'il reprendra ses activités de chasse à la baleine dans l'océan Antarctique, sous le couvert de la collecte de « données scientifiques ». Dans les nouveaux documents soumis à la Commission baleinière internationale (CBI), Joji Morishita, commissaire de la CBI pour le Japon, a déclaré que son pays allait commencer un nouveau programme de chasse à la baleine dans l'océan Antarctique, prévoyant de capturer 333 petits rorquals par an à compter de début 2016, soit un tiers de la quantité d'animaux capturés chaque année dans le précédent programme de chasse à la baleine du Japon dans la région.

« Afin d'assurer la conservation des ressources [de l'Antarctique], tout en poursuivant leur utilisation durable et de comprendre et prédire les effets de facteurs tels que le changement climatique, il est scientifiquement impératif d'obtenir une compréhension exacte de nombreux aspects de l'écosystème marin de l'Antarctique, y compris ses animaux et leur dynamique grâce à la collecte, l'accumulation et l'analyse des données scientifiques », précise le plan de recherche de chasse à la baleine du Japon.

Les précédentes opérations de chasse du Japon dans l'océan Antarctique avaient pris fin après une décision rendue par la Cour internationale de Justice (CIJ) en mars 2014. Le Japon avait affirmé que sa chasse à la baleine dans la région était justifiée par des raisons de recherche en vertu de la Convention internationale de 1946 pour la réglementation de la chasse, mais le tribunal en avait jugé autrement, constatant que la somme de ses résultats de recherche en presque une décennie -seulement deux études basées sur la recherche sur les neuf spécimens de baleines- était en fort décalage avec la quantité d'animaux abattus.

« Nous ne acceptons pas, en aucune manière ou forme, le concept de tuer des baleines pour de soi-disant ‘recherches scientifiques' », a déclaré Greg Hunt, Ministre australien de l'environnement. « Le Japon ne peut pas décider unilatéralement s'il a traité adéquatement la question [scientifique]. Il n'y a pas besoin de tuer des baleines au nom de la recherche. Les techniques de recherche non létales sont la méthode la plus efficace et efficiente pour l'étude de tous les cétacés ». A ce stade, on ne sait quelles pourraient être les éventuelles conséquences juridiques de la décision unilatérale du Japon, mais il est peu probable que le dernier mot ait été dit sur le sujet.