Naissance de pandas jumeaux au Zoo de Washington

Un des deux pandas géants nés samedi au Zoo de Washington.

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Le panda femelle Meixiang, une des attractions touristique du Zoo de Washington, a pris le personnel par surprise samedi en donnant naissance à des jumeaux à environ quatre heures et demie d'intervalle. Les pandas géants sont parmi les espèces les plus menacées du monde et Meixiang avait été inséminée artificiellement, mais personne ne s'attendait à ce qu'elle donne naissance à deux petits. C'est un exploit, car les pandas géants ont un taux de reproduction notoirement très faible, notamment en captivité.

Laurie Thompson, une biologiste spécialiste des pandas géants, a dit qu'elle et d'autres membres du personnel ont alors suivi Mei Xiang pour voir si elle était assez forte pour s'occuper aussi du deuxième ourson par elle-même. « Elle avait vraiment dumal. Elle essayait mais elle n'arrivait pas à prendre les deux oursons ... au bon moment, nous avons pu y aller et prendre un des petits et le sortir en toute sécurité lorsque Meixiang n'était pas trop proche de lui », a déclaré Mme Thompson aux journalistes. Le petit a été placé dans un incubateur comme le prévoit le protocole quand des jumeaux naissent.

Selon le Dr Don Neiffer, vétérinaire en chef du zoo, les premières heures après la naissance sont capitales pour les pandas, en particulier parce qu'ils n'ont presque pas de fourrure. « Ils ne peuvent pas bien assurer leur thermorégulation et ils ont besoin de recevoir constamment quelques calories et de ‘carburant pour la chaudière' », a-t-il dit. Pour suivre les progrès de chaque ourson, des employés mesurent et pèsent chaque ourson chaque fois qu'ils passent à leur tour entre leurs mains.

Meixiang a été inséminée artificiellement les 26 et 27 avril avec du sperme congelé venant de Huihui, un panda en Chine, et du sperme frais de Tiantian, hébergé au National Zoo. Les vétérinaires du zoo avaient détecté la première preuve d'un fœtus sur une échographie le 19 août dernier. Meixiang a déjà donné naissance à deux oursons qui ont survécu, Taishan en 2005 et Baobao en 2013. Baobao a fêté son deuxième anniversaire dimanche. Il y a aujourd'hui environ 1 600 pandas géants connus vivant à l'état sauvage, dans les chaînes de montagnes du centre de la Chine, et quelque 300 en captivité.