Des cellules sanguines découvertes dans des fossiles de dinosaures

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

11.06.2015 08h25

Un morceau de griffe, qui a permis l’extraction de cellules sanguines de dinosaures.

Des chercheurs ont découvert ce qui semble être les restes de globules rouges et de tissu conjonctif dans des fossiles de dinosaures vieux de 75 millions d'années. Cette trouvaille pourrait contribuer à faire la lumière sur des questions de longue date au sujet de la physiologie des dinosaures, y compris le fait de savoir si des espèces spécifiques étaient à sang chaud ou froid. L'analyse chimique a révélé des similitudes entre les cellules sanguines de fossiles et celles d'émeus vivants.

A partir de l'examen d'une partie d'une griffe fossilisée de dinosaure, les chercheurs de l'Imperial College de Londres ont identifié de minuscules structures ovoïdes avec un noyau intérieur plus dense, ressemblant à des globules rouges. Et dans un autre fragment de fossile, ils ont trouvé des caractéristiques fibreuses avec une structure en bandes similaire à celle observée dans le collagène moderne, comme on en trouve dans les tendons, les ligaments et la peau des animaux.

Ce n'est pas la première fois que des restes de ce genre sont trouvés dans les fossiles de dinosaures, mais Susannah Maidment, co-auteur de l'étude, a précisé à BBC News que « Tous les rapports précédents de composants d'origine de tissus mous dans les fossiles de dinosaures montrent qu'ils se trouvaient plutôt dans des spécimens vraiment, vraiment, exceptionnellement préservés, et qui nécessitent des arguments spéciaux pour expliquer comment ils se sont conservés ».

Il est possible que ce genre de conservation puisse être plus commun que nous ne le croyions, et qu'il pourrait même être la norme. En revanche, les fossiles de cette étude, qui se trouvent dans les collections du Natural History Museum de Londres depuis plus d'un siècle, sont en grande partie dans un mauvais état de conservation. « Ce sont des os individuels brisés très fragmentaires. Je ne peux même pas vous dire de quel dinosaure ils proviennent », a déclaré le Dr Maidment. « Les structures semblent être de véritables restes de tissus mous ; elles ne sont pas fossilisées ».

Les globules rouges trouvés dans cette étude étaient de petite taille par rapport à leurs homologues de l'émeu actuel, mais les cellules de dinosaures ont diminué et se sont recroquevillées au fil du temps. En outre, les scientifiques ne comprennent pas encore la relation entre la taille des cellules rouges du sang et le taux métabolique chez les dinosaures, aussi les scientifiques auront-ils besoin de beaucoup plus d'échantillons de ce genre de différentes espèces de dinosaures afin, d'apporter une lumière utile sur le débat et, peut-être, de pouvoir déterminer quelles espèces étaient à sang froid et lesquelles étaient à sang chaud.