Dernière mise à jour à 15h55 le 01/06
Dans le passé, les habitants du village d'Ushkaplun devaient parcourir une route de montagne accidentée pendant deux heures jusqu'à la source d'eau la plus proche. Pour les 114 ménages et les 398 habitants de ce village reculé du sud de la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), les ânes étaient essentiels pour cette tâche fréquente et pénible.
Pire encore, ils n'utilisaient que de la gaze pour filtrer l'eau, et lorsqu'il n'y en avait pas, ils se servaient d'un mouchoir. Pour les habitants du village, perché à 2 800 mètres d'altitude, tomber malade après avoir bu de l'eau n'avait rien d'un événement étrange. « Nous prenions parfois notre eau potable dans la même rivière où boivent nos moutons et nos vaches », se souvient Alijan Akim, un villageois.
Une villageoise rince des légumes à l'eau du robinet dans le comté de Payzawat, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine). (Liu Xin / China News Service)
Mais aujourd'hui, cependant, tous les villageois ont oublié ce problème. Ils peuvent profiter d'une eau potable traitée et propre sortant directement du robinet chez eux. De même, prendre une douche était autrefois un luxe, mais maintenant les villageois peuvent en profiter tous les jours. « L'eau du robinet a rendu notre vie tellement plus pratique », a souligné Alijan.
Le changement s'est produit en 2018 lorsque les autorités locales ont investi près de 9 millions de yuans (1,3 million de dollars) pour construire une station de pompage et de traitement de l'eau pour le village, qui puise l'eau d'une source à 3 500 mètres d'altitude.
« Il y a eu d'énormes difficultés dans les travaux de construction car les grosses machines ne pouvaient pas entrer dans la zone », a raconté Chen Dong, directeur adjoint de l'autorité des eaux du comté de Yutian, où se trouve Ushkaplun, qui a rappelé qu'ils avaient alors dû compter, une fois encore, sur des ânes pour déplacer les matériaux de construction. Parfois même, les ouvriers devaient porter des matériaux sur leurs épaules.
Ce projet au coût prohibitif est un microcosme des efforts de la Chine pour résoudre les difficultés des résidents ruraux et fournir de l'eau potable dans les zones rurales du Xinjiang, en particulier dans celles auparavant en proie à la pauvreté.
Avant 2020, dans le seul sud du Xinjiang, il y avait 67 villages sans accès à l'eau du robinet comme Ushkaplun. Situés à haute altitude et dans des conditions géographiques compliquées, tous les villages sont isolés et peu peuplés.
Pour approvisionner les résidents locaux en eau potable, le bureau des ressources en eau du comté de Payzawat, également dans le sud du Xinjiang, a dû surmonter encore plus de défis. Il n'y avait pas de sources d'eau appropriées au-dessus du sol et les eaux souterraines du comté contiennent des quantités excessives de sulfate, de fluor et d'arsenic. « Les tremblements de terre fréquents dans le comté ont rendu la qualité des eaux souterraines terriblement mauvaise », a expliqué Wang Junhui, chef du bureau. « Si les gens consomment de l'eau pendant une période prolongée, ils perdront leurs cheveux. L'eau peut aussi jaunir les dents ».
Après une longue période d'enquêtes et de recherches, les autorités locales ont décidé de détourner l'eau de plus de 100 kilomètres dans un autre comté pour répondre à la demande en eau potable des 470 000 habitants de Payzawat. Avec un investissement total d'environ 1,75 milliard de yuans, un projet de dérivation de l'eau a débuté en mai 2019. Le 20 mai 2020, la dernière partie du projet a été achevée, et elle dessert 15 300 résidents ruraux, pour qui une ère d'eau potable a commencé pour tous dans le comté.
Cette percée historique s'est produite grâce à l'énorme investissement et aux ressources humaines mobilisés par le gouvernement du Xinjiang, a ajouté M. Wang. Après un investissement total de 19,5 milliards de yuans entre 2016 et 2020, plus de 90% des résidents ruraux de la région ont désormais accès à l'eau du robinet, contre 71% en 2015.
