Les erreurs médicales sont la 3e plus grande cause de décès aux Etats-Unis

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La troisième principale cause de décès aux États-Unis en 2013 était une erreur médicale. En tête figurent dans l'ordre le cancer et les maladies cardiaques, mais ce qui est plus étonnant –et inquiétant- la troisième place est donc occupée par les gens qui essaient de vous guérir et de vous éviter de mourir… Selon une étude réalisée par des experts en sécurité des patients chez Johns Hopkins et publiée par BMJ (anciennement British Medical Journal), aux Etats-Unis, vous avez plus de risques d'être tués par un médecin que par une maladie des voies respiratoires inférieures. Ou un accident. Ou un accident vasculaire cérébral. Ou la maladie d'Alzheimer, le diabète, la grippe et la pneumonie, ou encore une maladie rénale.

Bien sûr, tout le monde fait des erreurs, même le personnel médical hautement qualifié, et les causes des décès vont d'une communication insuffisante à la bonne vieille erreur humaine et aux accidents. Mais plus de 250 000 Américains meurent chaque année à la suite d'erreurs médicales, qui représentent 9,7% de tous les décès annuels aux États-Unis. Cette constatation n'a pas manqué d'étonner, car les erreurs médicales ne figurent même pas sur la liste des principales causes de décès. Cela est en fait dû à une méthodologie établie en 1949, comme l'a expliqué Martin Makary, chercheur, à EurekAlert : « A cette époque, il a été sous-reconnu que les erreurs de diagnostic, les erreurs médicales et l'absence de filets de sécurité pouvaient entraîner la mort de quelqu'un, et à cause de cela, les erreurs médicales ont été involontairement exclues des statistiques nationales de santé ». En fait, a-t-il souligné : « les taux d'incidence pour les décès directement attribuables à des soins médicaux qui ont mal tourné n'ont pas été reconnus dans la moindre méthode normalisée pour la collecte de statistiques nationales ».

L'équipe de Johns Hopkins a pu voir une image plus exacte en examinant quatre études menées entre 2000 et 2008 pour déterminer le nombre d'erreurs médicales mortelles aux États-Unis dans cette période. En comparant ce chiffre aux dossiers d'admission à l'hôpital pour la même période, ils sont arrivés à une valeur de pourcentage. Quand ils ont appliqué ce pourcentage aux données d'admission à partir de 2013, ils ont calculé qu'il y avait eu 251 454 décès cette année.

Avec cette nouvelle perspective, le défi consiste maintenant à trouver une solution qui protège la vie des patients. La liste américaine des principales causes de mortalité a une influence majeure sur le financement de la recherche et dans l'établissement de priorités en matière de santé, les pires maladies recevant le plus d'attention. Mais les décès par erreurs médicales ne sont même pas sur la liste. Le rapport Johns Hopkins conclut, dans ce qui a tout d'un euphémisme, que « Nous avons estimé que l'erreur médicale est la troisième cause de décès aux États-Unis et nécessite donc une plus grande attention ». Comme l'a souligné Martin Makary au Washington Post, « Nous savons tous combien ce problème est courant. Nous savons aussi combien il est rarement discuté ouvertement ... l'évaluation de ce problème est la première étape absolue ».