Les Etats-Unis rendent un Picasso à la France 14 ans après son vol

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14 ans après sa disparition, des responsables américains vont rendre « La Coiffeuse », une peinture de Pablo Picasso volée il y a plus d'une décennie dans un musée d'art de Paris, à leurs homologues français lors d'une cérémonie qui aura lieu demain à l'ambassade de France. D'une valeur de 2,5 millions de Dollars US quand elle a disparu du Centre Georges Pompidou en 2001, sa valeur a, selon des documents judiciaires, considérablement augmenté depuis.

Selon l'ambassade, c'est la quatrième fois en quatre ans que les Etats-Unis rendent un tableau volé à la France. « C'est vraiment une bonne chose d'être en mesure de récupérer un bien culturel comme celui-ci », a déclaré Robert Wittman, un ancien agent du FBI qui a fondé l'équipe de criminalité de l'art du bureau et est maintenant président de sa propre société de conseil de sécurité. « Cela signifie beaucoup pour le pays à qui il est rendu. Cela signifie beaucoup pour tout le monde ». Avec suffisamment de temps, environ 90% des tableaux volés de grande valeur comme le Picasso sont récupérés car il y a peu de marché pour eux, a-t-il souligné. Les acheteurs exigent généralement le titre de ces pièces, ce dont ne disposent bien sûr pas les voleurs.

« Cette peinture fait partie de notre patrimoine », a déclaré François Richard, l'attaché douanier de la France aux Etats-Unis, par l'entremise d'un porte-parole. « C'est également une excellente nouvelle pour le public qui aura la chance de voir cette pièce unique de l'art nouveau ». « La Coiffeuse », un tableau cubiste peint à l'huile par Picasso en 1911, appartient au gouvernement français. Frédéric Dore, chef adjoint de la mission française aux États-Unis, accueillera la toile aux côtés de Sarah Saldana, directrice de l'application de l'immigration et des douanes, et Kelly Currie procureur des Etats-Unis par intérim, qui a traité l'affaire pour le Ministère de la justice.

La peinture avait été exposée pour la dernière fois en 1998 à la Kunsthalle der Hypo-Kulturstiftung de Munich. Elle était ensuite revenue dans les réserves du Centre Pompidou, où le personnel du musée a découvert sa disparition en 2001 alors qu'elle devait être prêtée à l'Inde. Les douaniers américains du port de Newark ont découvert la peinture dans un colis FedEx Corp. expédié de Belgique par un certain « Robert » le 17 décembre, déguisé en cadeau de Noël « artisanal » d'une valeur de 30 Euros, selon le Ministère de la justice. Le tableau était destiné à être conservé dans une installation de stockage à température contrôlée à Long Island.