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Une opératrice kényane impulse le changement le long d'une ligne ferroviaire construite par la Chine
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| Damaris Mutinda photographiée au centre de répartition des chemins de fer kenyans du chemin de fer à écartement standard (SGR) Mombasa-Nairobi, à Nairobi, au Kenya, le 30 septembre 2025. (Yang Guang/Xinhua) |
Niché dans le comté reculé de Makueni, dans le sud-est du Kenya, le paisible village où Damaris Mutinda a grandi présentait peu de signes de modernité, mais il a pourtant nourri chez les jeunes habitants comme elle un esprit de résilience et de détermination.
Après le lycée, Damaris Mutinda a déménagé à Nairobi, la capitale, pour poursuivre ses études supérieures, où elle s'est spécialisée en relations internationales et a étudié le chinois.
En 2021, elle a commencé à travailler sur la ligne ferroviaire à écartement standard Mombasa-Nairobi (SGR), construite par la Chine, un projet phare de l'initiative « La Ceinture et la Route », opérationnel depuis mai 2017.
Damaris Mutinda a d'abord occupé le poste d'agente de sécurité des voies et de la signalisation. Après une formation approfondie et des évaluations d'aptitudes, elle a obtenu un poste d'opératrice de sécurité au centre de répartition – le cœur et le cerveau de la SGR – devenant ainsi la première et la seule femme employée.
Aux côtés de plus de 20 collègues masculins, Damaris Mutinda passe ses journées à s'assurer que les trains circulent en toute sécurité et que tous ceux qui travaillent le long du corridor ferroviaire restent à l'abri. Âgée de 29 ans, elle est également chargée d'enregistrer les plans de construction et de maintenance de chaque équipe de chantier avant et après les opérations. « Nous surveillons le système de contrôle centralisé du trafic et nous assurons de bien comprendre son fonctionnement. En cas d'urgence, nous la gérons », a-t-elle expliqué d'une voix calme et assurée.
Sa maîtrise du chinois lui a également permis de travailler comme traductrice. « Ici, mon chinois est utile pour rapprocher les Kenyans et les Chinois », a-t-elle ajouté.
Grâce à son professionnalisme et à sa personnalité chaleureuse, Damaris Mutinda a été saluée par ses collègues, se démarquant comme une technicienne accomplie, s'épanouissant dans un domaine traditionnellement masculin, dans le contexte de la modernisation du réseau ferroviaire du pays.
Feng Xudong, responsable du département Transport et Répartition chez Africa Star Railway Operation Company, l'opérateur du SGR Mombasa-Nairobi, décrit la jeune femme comme une personne assidue, avide d'apprendre et très dévouée à son travail. « Elle aime également lire des livres chinois et est passionnée par la culture chinoise », a-t-il ajouté.
De son côté, Festus Mutunga, assistant régulateur de train, a déclaré que travailler avec Damaris Mutinda ces dix-huit derniers mois a été une expérience enrichissante grâce à son expertise technique et à ses qualités relationnelles. « Nous sommes ravis de travailler avec elle », a-t-il assuré.
Aujourd'hui, Damaris Mutinda est un modèle pour de nombreux jeunes de la région. Elle s'inspire des femmes leaders du Kenya et des pays voisins, admirant leur capacité à surmonter les stéréotypes, à s'épanouir et à laisser un impact durable sur la société.
Ses parents, tous deux petits exploitants agricoles, ont été impressionnés par le parcours professionnel de leur fille et se sont déclarés fiers de son travail dans le secteur ferroviaire.
Damaris Mutinda considère le SGR Mombasa-Nairobi comme un élément essentiel de la transition du Kenya vers la modernité, favorisant une connectivité accrue, des échanges commerciaux et des investissements le long de son corridor.
« Grâce à lui, nous avons pu constater le volume de marchandises et de passagers que nous pouvons transporter chaque jour », a-t-elle déclaré. « J'espère que mon pays pourra constater le succès de ce train, avec plus de huit ans d'exploitation et zéro accident ».
Selon les données officielles, au 16 août de cette année, le SGR Mombasa-Nairobi totalisait 3 000 jours de fonctionnement en toute sécurité. Il a transporté un total de 15,93 millions de passagers et 41,96 millions de tonnes de marchandises depuis son ouverture.
« Le SGR nous a reliés entre différents comtés. J'invite mes compatriotes à adopter ce système ferroviaire, car il est sûr et crée des emplois pour ma génération », a conclu Damaris Mutinda.
