Comment les techniques de contrôle du désert chinoises stimulent les efforts d'écologisation de la Mauritanie

(Photo / Xinhua)

Sous le soleil torride de Bir el-Barka, un village de la région de Trarza, dans l'ouest de la Mauritanie, des rangées de lignes d'irrigation goutte à goutte sont soigneusement alignées à travers une étendue de champs de sable. Ici, des semis de légumes d'un vert tendre poussent à travers le sable jaune. À proximité, des panneaux solaires convertissent régulièrement la lumière du soleil en électricité, alimentant les pompes qui ramènent les eaux souterraines vers les champs. Le désert partitionné, naguère stérile, est maintenant teinté de vert, offrant une scène de transformation pleine de vie.

« Il ne s'agit pas d'un projet d'aménagement paysager à court terme, mais d'une transition verte vraiment durable », a déclaré Tourad Medou, co-coordinateur du Projet de démonstration de Mauritanie du Parc des technologies vertes Chine-Afrique, alors qu'il traversait les parcelles, une aubergine fraîchement récoltée à la main. Diplômé de l'Université du Hunan (centre de la Chine) avec une maîtrise, travaille désormais au ministère de l'Environnement et du Développement durable de Mauritanie, où il est responsable de la promotion de la coopération verte avec la Chine.

Partenariat mauritano-chinois, le projet est construit et soutenu par l'Institut d'écologie et de géographie du Xinjiang (XIEG), affilié à l'Académie chinoise des sciences (CAS). Terminé en juillet 2024, le parc de 4 hectares est constitué d'une zone tampon de blocage de sable, d'une zone de vergers, d'une zone de culture de légumes, d'une zone de culture du fourrage et d'une zone d'élevage de volailles.

Bir el-Barka est situé à environ 70 kilomètres à l'est de la capitale Nouakchott, au bord du désert. « Nous avons choisi l'emplacement près de la capitale pour faciliter la démonstration technique et la formation et l'extension futures », a déclaré Zhou Na, membre d'une équipe de recherche sur le désert du XIEG travaillant sur le projet.

Situé dans un climat de désert tropical, le site souffre de sécheresse chronique, de températures élevées, de tempêtes de sable et de grave salinisation du sol. Il n'y a pas de pâturages naturels et peu d'infrastructures agricoles. En outre, la région n'est pas encore liée au réseau électrique, et les moyens de subsistance locaux se sont traditionnellement appuyés sur l'élevage, avec pratiquement aucune source de revenus durable.

« Les défis écologiques et développementaux sont profondément liés ici », a expliqué M. Zhou. « Nous espérons explorer un modèle de développement très adaptable et évolutif dans ces conditions naturelles ».

Grâce au soutien des experts chinois et à l'application des technologies chinoises de contrôle du désert, notamment l'irrigation intelligente, les grilles en filet de nylon de fixation du sable, le pompage d'eau à base d'énergie photovoltaïque, la plantation à base de sable et l'amélioration du sol, ce paysage auparavant stérile devient lentement vert. Selon M. Zhou, ces technologies, qui sont largement appliquées dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), ont été ajustées avant d'être « transplantées » sur un autre continent en fonction des conditions locales de la Mauritanie.

Le projet a déjà terminé la culture d'essai de carottes, de betteraves, de haricots mungo et d'autres cultures, certains atteignant les étapes de la récolte et de réensemencement, formant les bases d'un cycle écologique vertueux.

Le parc se concentre non seulement sur les avantages écologiques mais aussi sur l'impact social. « Pendant la construction, tous les travailleurs techniques étaient des jeunes locaux, dont certains étaient des diplômés universitaires. L'équipe chinoise a fourni une formation systématique, faisant du processus de construction lui-même une expérience d'apprentissage », a expliqué M. Zhou.

Le Parc des technologies vertes Chine-Afrique est un projet de démonstration clé soutenant l'initiative Grande Muraille verte d'Afrique, lancée en 2007 pour créer une barrière écologique de 7 000 km à travers l'Afrique du Nord et le Sahel pour lutter contre la désertification.

En décembre 2024, au cours de la 16e session de la Conférence des parties à la Convention des Nations Unies pour lutter contre la désertification (UNCCD), le ministère de l'Environnement et du Développement durable de la Mauritanie, l'agence nationale du pays pour la Grande Muraille verte, et les représentants scientifiques et chinois ont signé un mémorandum pour développer 10 000 hectares de forêts de puits de carbone. Le projet utilisera le Parc des technologies vertes Chine-Afrique comme prototype pour construire un modèle standardisé, reproductible et adaptatif pour la gestion régionale des terres.

L'équipe d'experts chinois espère également étendre l'expérience du projet dans une zone plus large. « Dans le contexte de la construction d'une communauté sino-africaine avec un avenir commun, la Chine, le premier pays à atteindre une croissance zéro de la dégradation des terres, possède des technologies avancées et des idées pour lutter contre la désertification », a noté M. Zhou.

De son côté, a déclaré Medou, « il y a un énorme potentiel pour la coopération écologique entre l'Afrique et la Chine, et la Mauritanie est bien positionnée pour être l'un de ses points de départ », ajoutant que « le fait que le projet de démonstration ait obtenu des résultats significatifs en moins d'un an prouve que l'expérience de contrôle du désert de la Chine offre une solution pratique et efficace pour les régions arides de l'Afrique ».