Dernière mise à jour à 15h47 le 25/07
1/3Une moissonneuse récolte des betteraves dans une plantation de betteraves dans un désert de la province de Minya, en Égypte, le 11 juillet 2022. (Sui Xiankai / Xinhua)
2/3Photo aérienne montrant une plantation de betteraves dans un désert de la province de Minya, en Égypte, le 11 juillet 2022. (Sui Xiankai / Xinhua)
3/3Une machine agricole charge des betteraves fraîchement récoltées sur un camion dans une plantation de betteraves dans un désert de la province de Minya, en Égypte, le 11 juillet 2022. (Sui Xiankai / Xinhua)
Alors qu'une arracheuse de betteraves à sucre géante traversait les vastes terres agricoles du désert à l'ouest de la province de Minya, dans le sud de l'Égypte, des dizaines de camions étaient occupés à charger les betteraves récoltées et à les transporter vers une usine de transformation située à environ 40 km de route de là.
« Nous sommes maintenant assez satisfaits de la quantité de sucre que nous tirons de nos betteraves. Ce sera notre deuxième année et nous avons vu une augmentation de rendement d'environ 50% par rapport à l'année dernière, nous pensons donc que nous avons un très bon modèle et nous sommes en mesure de créer une culture qui peut nourrir l'usine », a déclaré Aaron Baldwin, directeur général de l'agriculture de Canal Sugar, une coentreprise d'un milliard de dollars constituée entre l'Égypte et les Émirats arabes unis.
Le projet Canal Sugar vise à transformer 50 000 hectares de désert en terres agricoles pour répondre à l'énorme demande de betteraves sucrières de l'usine. Pour ce faire, il est crucial de trouver suffisamment d'eau pour l'irrigation.
« Nous sommes arrivés au milieu du désert et, avec l'aide du groupe chinois Zhongman Petroleum and Natural Gas Group Corp., Ltd. (ZPEC), nous avons commencé à faire des puits d'exploration, puis nous avons développé un réseau qui nous permet de commencer à irriguer », a déclaré M. Baldwin, ajoutant que « lorsque le projet sera terminé, il devrait y avoir un champ de puits d'environ 330 à 350 puits ».
Aujourd’hui, avec plus de 150 puits d'eau déjà forés, de vastes étendues de champs de betteraves à sucre luxuriants et verts sont dispersées à travers le désert, formant une énorme ferme pour alimenter l'usine de transformation des betteraves.
« L'endroit n'était qu'un désert lorsque nous avons lancé ce projet en 2018, mais maintenant il se transforme en une terre agricole irriguée par les puits que nous avons forés et plantés de betteraves, de luzerne et d'orge, ce qui nous rend fiers », a de son côté déclaré Zhou Guiqiang, contremaître pousseur d’outil de la succursale ZPEC en Égypte, soulignant que le projet était conforme à la fois à l'initiative « la Ceinture et la Route » proposée par la Chine, qui vise une coopération gagnant-gagnant entre les participants, et au plan de l'Égypte qui a pour ambition de transformer les déserts en terres agricoles.
« Au début, le forage d'un puits nous prenait environ un mois, alors qu'aujourd'hui, il peut être achevé en 14 jours environ », a-t-il dit, ajoutant « nous avons maintenant terminé plus de 150 puits de haute qualité, dont plus de 50 sont en exploitation, et Canal Sugar est satisfait de notre travail ».
Lorsqu'elle atteindra sa pleine capacité, la méga usine pourra produire 900 000 tonnes de sucre blanc chaque année, ce qui constituera un coup de pouce significatif pour la production de sucre de l'Égypte, qui s'élève actuellement à environ 2,8 millions de tonnes par an.
