Le Yunnan abrite pas moins de 25 types de minorités ethniques, chacune d'entre elles comptant au moins 5 000 personnes. Ce sont les Yi, les Bai, les Hani, les Dai, les Zhuang, les Miao, les Lisu, les Hui, les Lahu, les Wa, les Naxi, les Yao, les Jingpo, les Tibétains, les Bulang, les Buyi, les Pumi, les Achang, les Nu, les Jino, les De'ang, les Mongols, les Shui, les Mandchous, les Dulong. Sur ces 25 minorités ethniques, 15 d'entre elles sont propres à la Province du Yunnan uniquement ; ce sont les Bai, les Hani, les Dai, les Lisu, les Wa, les Lahu, les Naxi, les Jingpo, les Bulang, les Pumi, les Achang, les Jino, les Nu, les De'ang et les Dulong.

Les chaînes de montagnes importantes du Yunnan sont, dans l'Est le mont Jiaozi, le pic Wufeng, les monts Wumeng, Liangwang, Niushou, Liuyun etc, constituant les chaînes de la surface du plateau, se distribuant à peu près vers le Nord-est, et le Sud-ouest ; dans la partie Ouest, les monts Gaoligong, Nu, Yunling et autres forment une chaîne de montagnes hautes, longues et étroites avec de hauts sommets et des forêts denses au nord et le massif des monts Hengduan au Sud, principalement les monts Ailao et Wuliang du massif Yunling, les monts Daxue, Bangma, Laobie, la partie Ouest du Mont Gaoligong, le Mont Binglang etc du massif Nushan.

De la vallée de Yuanjiang aux grandes vallées du Sud des monts Yunling, la Province du Yunnan peut être divisée en deux principaux secteurs géographiques, allant de l'est vers l'ouest. Le Yunnan de l'Est, composé des régions de Diandong et Dianzhong, connu sous le nom de Plateau du Yunnan, forme l'ouest du Plateau du Yunnan-Guizhou, et son altitude moyenne est de 2 000 mètres.

Le Yunnan est situé sur un haut plateau de faible latitude, et si sa situation géographique est privilégiée, sa topographie est compliquée. Du fait de l'impact de la circulation atmosphérique, les hivers sont caractérisés par un climat de mousson continental sèche, et les étés connaissent le plus souvent un climat de mousson océanique humide, il s'agit là d'un climat de mousson de montagne original de faible latitude.

La Province du Yunnan, que l'on peut traduire par « le Sud des Nuages », est située dans le sud-ouest de la Chine. Lors de la période des Royaumes Combattants, elle était le fief de l'ethnie Dian, qui a donné son nom à l'autre désignation de cette province en chinois.