En Chine, les robots passent du divertissement au travail réel

Un robot insère une lettre dans une boîte aux lettres lors de la Foire internationale du commerce des services de Chine 2026 (CIFTIS) au parc Shougang, à Beijing, capitale de la Chine, le 10 septembre 2026. (Xu Hongyan/Xinhua)

À l'aide d'un pinceau, une main robotique a calligraphié le caractère chinois « fu », signifiant bonne fortune, sur un carré de papier rouge, au grand émerveillement du public.

Les robots chinois comme celui-ci ne sont plus de simples artistes de spectacle mais sont de plus en plus mis au travail réel, et toute une industrie se forme autour de l'apprentissage de ces tâches.

DE LA SCÈNE DE SPECTACLE À LA BOUTIQUE AUTONOME

À la Foire internationale du commerce des services de Chine (CIFTIS) 2026, qui s'est achevée dimanche 13 septembre à Beijing, Galbot G1, devenu viral sur internet à la suite d'un clip vidéo le montrant plier du linge, tenait cette fois-ci une boutique autonome.

De telles boutiques sont déjà présentes sur des sites tels que le Palais d'Été de Beijing, ancien jardin impérial, où chacune devrait servir plus de 1 000 visiteurs par jour. Le premier magasin de ce type à l'étranger a ouvert à Hong Kong le 1er septembre.

Les robots sont également sollicités dans d'autres services : dans un « bureau de poste sans personnel », dans une crêperie, ou encore pour réaliser un latte art sur une tasse fraîchement servie.

« Il faut beaucoup d'efforts à un humain pour faire un latte art, mais les robots le font avec aisance » a déclaré la visiteuse Olga, professeure biélorusse à l'Université des études étrangères de Beijing.

COMBLER LE DÉFICIT DE FORMATION

Malgré toute cette nouveauté, il manque encore une étape entre la démonstration et le déploiement : la formation.

« Les livraisons de robots humanoïdes sur le marché chinois ont atteint 23 000 unités au premier semestre de cette année, mais moins de 5 % travaillent de manière stable sur de véritables lignes de production », a déclaré Zhu Kai, directeur du Centre de formation en intelligence incarnée de Shijingshan.

Pour combler cet écart, l'« école professionnelle » pour robots, à quelques pas du site de la CIFTIS au parc Shougang, est l'endroit où une grande partie de la formation est réalisée.

Le centre de formation a ouvert ses portes aux visiteurs pendant la foire. On y retrouve les robots qui reproduisent des mouvements semblables à ceux des humains : prendre et poser des boîtes ou repasser des pantalons, chacun suivant un mentor humain qui démontrait les gestes.

Ces mentors ont désormais un titre officiel. Le jour d'ouverture de la foire, le 9 septembre, la Chine a officiellement reconnu une nouvelle profession : technicien d'application des robots d'intelligence incarnée, avec deux nouveaux métiers en son sein, collecteur de données pour robots et formateur de robots.

Sur un stand, le fabricant de VR NOLO présentait son EgoCapture, un casque de capture qui enregistre à 360 degrés des opérations humaines réelles. Lors d'une course sur sentier, il génère exactement les données dont un robot aurait besoin pour juger un virage à longue distance. Les clients peuvent acheter le service au lieu de l'ensemble du matériel.

D'autres stands complètent le reste de l'éducation d'un robot : les capteurs tactiles de Tashan Technology captent la sensation et la force d'une préhension, tandis que les mains agiles de CasiaHand Robotics, dotées d'un modèle de « cerveau » intégré, apprennent à agir seules.

DES DONNÉES SUR LE MARCHÉ

Les données elles-mêmes deviennent une marchandise, et la foire CIFTIS de cette année leur a donné une voie pour franchir les frontières.

Lors d'un séminaire, la foire a lancé la première plateforme industrielle chinoise visant à fournir un service international pour les données d'intelligence incarnée, construite par le Beijing Shijingshan Science and Technology Innovation Group en partenariat avec la branche de Beijing de China Telecom. Le camp de base a été établi dans le district de Shijingshan, à Beijing.

« Le gouvernement prépare la scène, et les entreprises jouent. La CIFTIS fonctionne comme un amplificateur, transformant les atouts industriels de Beijing en opportunités de coopération internationale », a déclaré Zhu.

Anyverse Dynamics, une start-up de Beijing spécialisée dans l'IA incarnée, qui participe à la foire, a signé un contrat de 500 millions de yuans (environ 74,66 millions de dollars américains) avec le groupe de technologies vertes Envision, et le premier lot de ses semi-humanoïdes K15 est arrivé ce mois-ci à la gigafactory de batteries d'Envision en France pour des travaux autonomes de chargement et de déchargement de marchandises.

Mais les machines ne sont qu'une partie de l'activité. La formation et les services qui les maintiennent en fonctionnement à l'étranger constituent de plus en plus l'avenir du commerce des services de la Chine.

De retour au stand de calligraphie, le « fu » est une bénédiction pour les visiteurs, tandis que la fortune qu'il évoque est de plus en plus créée par des mains robotiques.