Shandong : trois ans plus tard, la folie du barbecue attire toujours plus de visiteurs étrangers à Zibo

Si l'engouement en ligne pour les barbecues de la ville de Zibo, dans la province du Shandong (est de la Chine), est peut-être retombé, la ville continue d'attirer des visiteurs, notamment un nombre croissant de touristes étrangers.

DeMarcus Cousins, ancien joueur de la NBA, figure parmi les dernières personnalités en date à avoir goûté à cette spécialité locale, faisant griller des brochettes de viande pour les envelopper ensuite dans de petites galettes au sein d'un restaurant de la ville.

La visite du joueur a transformé un simple repas nocturne en une véritable expérience culturelle.

Selon Zheng Haolin, responsable de la gestion du site, trois ans après que le succès viral des barbecues a propulsé Zibo sur le devant de la scène, la fréquentation du célèbre marché Bajor reste stable. Le marché a accueilli plus de 19 millions de visiteurs en 2023, 18,9 millions en 2024 et plus de 18,7 millions en 2025. À la date de juillet 2026, plus de 12 millions de personnes s'y étaient déjà rendues, le total annuel devant se maintenir entre 18 et 19 millions.

« Ce qui s'est essoufflé, c'est probablement juste le buzz sur Internet », a noté M. Zheng, ajoutant que « les fluctuations du nombre de visiteurs ne se chiffrent qu'en quelques centaines de milliers chaque année. Avec une base d'environ 18 millions de visiteurs annuels, les variations quotidiennes restent très faibles ». Il a également souligné une évolution notable : le nombre de visiteurs étrangers a nettement augmenté depuis 2024. Il s'agit principalement d'étudiants résidant en Chine et de groupes de touristes venus d'Asie du Sud-Est.

Le restaurant qui a accueilli DeMarcus Cousins s'était fixé pour objectif, en février, de prendre des photos avec des clients originaires de 50 pays différents. Cet objectif a été atteint dès le mois d'août, avec des clichés montrant notamment l'ambassadeur de France en Chine, des voyageurs solitaires venus de Suède, des touristes de Russie et du Bangladesh, ainsi que des ressortissants chinois issus des communautés de Malaisie et de Singapour.

Une responsable de salle du restaurant a raconté s'être liée d'amitié avec un photographe bangladais venu à trois reprises : d'abord avec des amis, puis avec un groupe d'amis plus large, et enfin avec sa famille. L'actrice Xie Huiting, qui se produit dans le spectacle culturel du restaurant, a évoqué les éloges des étudiants étrangers tant sur la prestation artistique que sur la cuisine.

Le propriétaire a souligné qu'au-delà du prix, du service et de la qualité, les expériences culturelles sont essentielles pour transformer l'intérêt éphémère suscité en ligne en une fidélité durable de la clientèle. Il a mis en place un spectacle à 360 degrés retraçant des épisodes de l'histoire ancienne de la Chine, qui se déroule parallèlement au repas.

Selon un habitant de longue date du quartier, la clé pour attirer les visiteurs réside tout simplement dans un service de qualité et des produits de choix. « C'est la base pour accueillir des amis venus d'ailleurs », a-t-il affirmé.