Le cyclisme donne un nouvel élan à une vague de consommation axée sur la santé

Tous deux passionnés de sports de plein air et de cyclisme, Miao Xuan, accompagné de son père, est parti de la province du Fujian (sud-est de la Chine), et a passé 10 jours à traverser trois provinces avant d'arriver à Nanjing, dans la province du Jiangsu (est de la Chine). Ils ont parcouru à vélo 706 km jusqu'à l'université, le début d'un nouveau chapitre de sa vie.

Le 17 septembre marque la Journée mondiale du vélo. Avant de devenir le plus grand marché et producteur d'automobiles, la Chine était davantage connue comme le « royaume des bicyclettes ». Aujourd'hui, le pays reste le plus grand fabricant de vélos au monde.

Malgré la montée des voitures électriques et des transports publics, le vélo reste incontournable en Chine et connaît même une renaissance auprès des jeunes. D'abord motivés par la perte de poids, certains sont tombé ensuite amoureux de ce sport. Si les vélos en libre-service abondent, beaucoup de jeunes préfèrent acheter le leur, y voyant un investissement dans un mode de vie plus sain.

Un rapport de l'Administration générale des sports a montré que la Chine comptait plus de 130 millions d'utilisateurs de vélos en août de l'année dernière, tandis que la valeur de production de son industrie du vélo atteignait 300 milliards de yuans, soit près de 44,5 milliards de dollars.

« Les consommateurs n'achètent plus un vélo uniquement pour son apparence. Ils s'intéressent aussi aux matériaux du cadre et au design général », a déclaré Zhang Lan, la gérante du magasin à Nanjing.

Giant, un fabricant de vélos haut de gamme de renommée mondiale, a déclaré exploiter désormais plus de 3 000 magasins à travers la Chine, et a même lancé une gamme de vélos réservée aux femmes, alors que la participation et les dépenses des femmes dans le cyclisme continuent d'augmenter.

La consommation liée au cyclisme inclut les casques, les éclairages, les vêtements de cyclisme, les lunettes de protection, les caméras d'action et d'autres accessoires, créant des segments de marché de plus en plus spécialisés.

Selon une prévision sectorielle de Beijing Boyan Zhishang Information Consulting Co., Ltd., le marché chinois des équipements de cyclisme devrait atteindre 32,29 milliards de yuans (environ 4,79 milliards de dollars) en 2026 et le marché global du cyclisme lui-même devrait dépasser 60 milliards de yuans (environ 8,89 milliards de dollars).

Au-delà des vélos et accessoires traditionnels, les nouvelles technologies ouvrent de nouvelles possibilités de croissance pour l'industrie. Chez Tianjin Golden Wheel Bicycle Group, un vélo intelligent muni de capteurs embarqués permet de se connecter à des cyclistes proches via une application mobile, de suivre l'état physique du cycliste et de faciliter le dépannage et la maintenance à distance. « Le dernier vélo intelligent intègre une IA capable d'apprendre les habitudes du cycliste et d'évaluer l'état de la route, ce qui rend le pédalage plus facile tout en augmentant l'autonomie », a déclaré Li Zhenkun, directeur du marketing de l'entreprise, qui produit plus de 2 millions de vélos par an et exporte vers plus de 120 pays et régions.

Cet essor est alimenté non seulement par la demande des consommateurs, mais aussi par un réseau croissant d'infrastructures cyclables.

En 2024, la Chine a publié des orientations appelant à renforcer le développement des pistes cyclables. Un plan de renouvellement urbain pour la période de 2026 à 2030, publié en mai 2026, appelait également à construire et rénover les trottoirs et les voies pour véhicules non motorisés afin de créer des systèmes de transport urbain plus écologiques.

Des villes de tout le pays y répondent en créant des environnements plus favorables au vélo.

À Shanghai, un itinéraire cyclable de 45 km le long de la rivière Huangpu a été aménagé. Dans le district de Tongzhou, à Beijing, les pistes cyclables le long du Grand Canal disposent de systèmes d'éclairage intelligents et d'aires de repos équipées de trousses de premiers secours. Certaines lignes de métro de Beijing ont commencé à autoriser les passagers à monter avec leur vélo. À titre expérimental, ces mesures ont pour but de faciliter les déplacements des personnes pour le dernier tronçon de leur trajet quotidien.

Ces installations améliorées génèrent des effets économiques en cascade qui s'étendent bien au-delà de l'industrie du vélo elle-même.

De nombreuses villes s'appuient sur leurs paysages naturels et leurs ressources rurales pour développer des itinéraires cyclables et organiser des événements cyclistes, ce qui stimule directement la demande d'hébergements chez l'habitant, de restaurants et de tourisme rural le long des parcours, a déclaré Wang Zongping, professeur à l'Université des sciences et technologies de Nanjing.

« La culture croissante du cyclisme en Chine reflète non seulement une diversification des activités économiques, mais aussi la qualité et le confort de la vie urbaine », a-t-il déclaré.