Le fleuve Jaune coule plus clair après des décennies de protection

(Zhang Bowen/Xinhua)

La cascade de Hukou, sur le fleuve Jaune, autrefois représentée sur les billets chinois de 50 yuans comme un torrent d'eau boueuse et tumultueuse, offre aujourd'hui un spectacle nettement différent, avec des eaux désormais plus claires.

Le photographe Lyu Guiming, connu pour documenter la cascade dans le comté de Jixian, province du Shanxi (nord de la Chine), depuis 1999, a été témoin de ce changement.

« Au cours de la dernière décennie, les cascades limpides de la chute d'eau ont été mon principal sujet photographique », a déclaré Lyu. « Le contraste avec les anciennes images est frappant. »

Ce paysage en mutation reflète des décennies d'efforts pour protéger et gérer le fleuve Jaune, deuxième plus long fleuve de la Chine, qui parcourt 5 464 km depuis sa source dans les hauts plateaux de la province du Qinghai (nord-ouest de la Chine), traverse neuf provinces et régions autonomes, franchit des déserts et des terres avant de se jeter dans la mer de Bohai, dans la province du Shandong, à l'est de la Chine.

Les archives historiques montrent qu'avant la fondation de la République populaire de Chine en 1949, le cours inférieur du fleuve avait connu plus de 1 500 ruptures de digues et débordements et changé de cours 26 fois. Les sédiments constituaient un défi permanent, donnant naissance au dicton selon lequel la moitié d'un bol d'eau du fleuve Jaune est du sable.

Wei Xiangyang, ingénieur en chef de la Commission de conservation du fleuve Jaune (YRCC), a exposé les progrès réalisés en matière de lutte contre les inondations, un élément central de la gestion du fleuve.

Les digues construites pour résister aux grandes crues s'étendent désormais sur 1 371 km au total le long du cours inférieur. Quarante réservoirs de lutte contre les inondations sur le fleuve et ses affluents ont une capacité totale de régulation des crues de 19 milliards de mètres cubes.

Au cours des huit dernières décennies, ces projets d'infrastructure ont permis d'éviter environ 10 090 milliards de yuans (environ 1 500 milliards de dollars) de pertes économiques dues aux inondations, a déclaré Wei.

Les efforts visant à limiter l'érosion des sols ont également produit des résultats substantiels. Zhu Xiaoyong, directeur du bureau de la conservation des sols et de l'eau de la commission, a présenté des données montrant que les mesures de conservation des sols et de l'eau ont empêché environ 24,7 milliards de tonnes de sédiments de pénétrer dans le fleuve.

Le fleuve Jaune s'étend sur plusieurs régions et forme un écosystème intégré qui nécessite une gestion coordonnée entre les régions.

« Après des années de recherche, nous avons mis au point une approche d'exploitation des réservoirs qui stocke l'eau claire tout en évacuant les sédiments », a déclaré Zhang Jinliang, scientifique en chef de Yellow River Engineering Consulting Co., Ltd.

La répartition de l'eau a également été mieux coordonnée. Depuis l'introduction en 1999 d'un système unifié de gestion de l'eau dans toutes les provinces et régions que parcourt le fleuve, le fleuve Jaune a coulé sans interruption pendant 27 années consécutives.

Au fil des ans, une utilisation plus efficace de l'eau a permis d'étendre les terres agricoles irriguées du bassin à 132 millions de mu (8,8 millions d'hectares). Le bassin et les zones d'irrigation en aval produisent environ 89,5 milliards de kilogrammes de céréales par an, soit 13,3 % de la production céréalière nationale chinoise.

Les chiffres de la YRCC montrent également que la qualité de l'eau dans le bassin du fleuve Jaune s'est nettement améliorée. La proportion de stations de surveillance affichant une bonne qualité de l'eau (classes I à III) est passée de 59,1 % en 2016 à 93,2 % en 2025.

Les changements sont également visibles dans les communautés riveraines. Les photographies de Lyu documentant l'évolution du paysage aquatique de la cascade de Hukou ont contribué à stimuler le tourisme local. Ses photos, largement partagées, ont aidé à faire du tourisme un pilier économique dans un comté autrefois pauvre.

« L'écosystème du fleuve Jaune forme un tout », a-t-il déclaré. « De la protection des eaux en amont et de la conservation des sols et de l'eau dans le cours moyen à la restauration des zones humides dans le cours inférieur, le vert est devenu une caractéristique déterminante du développement de haute qualité dans le bassin du fleuve Jaune. »