Mongolie intérieure : à Xilingol, la restauration des prairies soutient à la fois les terres et la vie

Un ouvrier agricole plante des arbustes dans le désert de Hunshandake, dans la bannière de Zhenglan de la Ligue de Xilingol, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine), le 13 mai 2026. (Xinhua/Li Zhipeng)

Les vents hurlent sur les terres sablonneuses de Hunshandake, dans la bannière de Zhenglan de la Ligue de Xilingol, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine), à 180 km au nord de Beijing. Il y a vingt ans, ils ont alimenté des tempêtes de poussière dans le nord de la Chine. Aujourd'hui, ils soulèvent des vagues d'herbe verte. Le vent n'a pas changé ; la terre si.

Des représentants du secrétariat de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD) et d'organisations connexes en Inde, au Pérou, au Kenya et au Tchad ont récemment visité ce site pour étudier une méthode créative combinant des barrières de saules et des semis mixtes.

L'innovation est basée sur le climat local, le sol et un bioécosystème unique. Les gens utilisent les branches d'un saule indigène, le Salix gordejevii, pour former des barrières de sable qui ralentissent efficacement les mouvements du sable. Les graminées indigènes semées pendant la saison des pluies poussent et se répandent dans les grilles. Ensemble, les arbustes et les graminées favorisent une communauté végétale en couches qui stabilise le sable et ravive la végétation.

Les responsables ont décrit la méthode comme peu coûteuse et durable. De plus, les arbustes peuvent être périodiquement coupés et utilisés comme fourrage pour le bétail, et après une interdiction de pâturage de cinq ans, les prairies restaurées peuvent même être utilisées de manière contrôlée.

Mais la plantation n'était que la partie visible de l'histoire. Les experts de l'ONU et les invités étrangers se sont demandés ce qui s'est passé ensuite. Ils avaient une longue liste de questions : combien coûte le projet ? Les éleveurs peuvent-ils y participer ? Qui préserve les terres restaurées ? Le programme est-il durable pendant les années difficiles, lorsque les pluies sont rares et que les habitants continuent à élever du bétail ?

Toutes les questions pointent vers une question principale : sur ces terres, comment rendre la restauration des pâturages durable et assurer en même temps les moyens de subsistance des populations ?

L'histoire suivante raconte comment cet équilibre a été atteint dans la pratique.

Dans le ranch familial de Hasibateer, éleveur, la culture fourragère, l'élevage de bétail et la conservation des prairies formaient un système synergique, permettant une rentabilité accrue avec l'amélioration de la santé du troupeau, sans pour autant augmenter sa population. Le fourrage produit localement a allégé la pression sur les pâturages naturels, créant ainsi un cycle durable d'avantages écologiques et économiques.

Sur le ranch de démonstration de Maodeng, cette même approche a été étendue pour restaurer les pâturages dégradés grâce à une stratégie à plusieurs volets : mise en œuvre d'interdictions de pâturage, conduite d'initiatives de réensemencement, application d'une fertilisation ciblée, coupe des racines et adoption de pratiques de fauche en rotation. Ces mesures ont collectivement réhabilité l'écosystème tout en augmentant la productivité. De plus, le ranch a mis en place un système complet de production et de stockage de fourrage, créant ainsi une protection essentielle contre les sécheresses, les tempêtes de neige et autres événements météorologiques extrêmes.

Des ouvriers agricoles plantent des arbustes dans le désert de Hunshandake, dans la bannière de Zhenglan de la Ligue de Xilingol, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine), le 13 mai 2026. (Xinhua/Li Zhipeng)

Pour les visiteurs des communautés pastorales de pays comme le Tchad, le dilemme était familier. Le bétail fournit de la nourriture, des revenus et une identité culturelle. Mais lorsque les terres se détériorent, les communautés qui en dépendent le plus directement sont souvent les premières à souffrir.

Selon Hindou Ibrahim, présidente de l'Association des femmes et des peuples autochtones du Tchad, l'expérience de la Mongolie intérieure est particulièrement pertinente pour le Sahel, la ceinture semi-aride comprenant son pays d'origine.

« Ce que nous avons vu en Mongolie intérieure nous rappelle avec force que restaurer la nature et améliorer les moyens de subsistance ne sont pas des objectifs contradictoires », a-t-elle déclaré. « Ils sont profondément interconnectés ».

La question, a-t-elle noté, n'est pas seulement de savoir ce qui est restauré, mais aussi de savoir qui participe à cette restauration.

« L'une des leçons les plus importantes est que la restauration réussit lorsque les communautés locales sont au centre », a poursuivi Mme Ibrahim. « En combinant les connaissances traditionnelles avec la science, en investissant dans des solutions basées sur la nature et en créant des sources de revenus durables, la restauration devient à la fois efficace sur le plan environnemental et économiquement viable ».

Dans la Ligue de Xilingol, une division administrative sous-provinciale de la Mongolie intérieure, ce lien entre la terre et les moyens de subsistance a pris différentes formes. Les éleveurs et les entreprises locales construisent une économie plus large autour des ressources pastorales : le lait de jument est transformé en produits de plus grande valeur, le tourisme équestre propose des expériences équestres et des séjours chez l'habitant enracinés dans la culture pastorale, et un parc industriel de transformation laitière regroupe le lait cru des ménages environnants, reliant les petits producteurs à des marchés plus larges.

Pour Ricky Kej, ambassadeur de bonne volonté de la CNULD, la caractéristique la plus frappante du programme était la combinaison de la politique gouvernementale et de la responsabilité individuelle. « En Mongolie intérieure, je me rends compte qu'il existe une approche descendante à travers la politique, la législation et l'activité gouvernementale », a-t-il déclaré. « En même temps, il y a aussi une approche de base de la part des gens ».

Les éleveurs qu'il a rencontrés, a déclaré M. Kej, ont parlé non seulement de nourrir leur bétail, mais aussi de préserver les prairies pour les générations futures. « Prendre soin du bétail et des pâturages peut aller de pair », a-t-il déclaré, « comme nous le voyons très clairement chez les habitants de la Mongolie intérieure ».

Aucun modèle de restauration unique ne peut être universellement reproduit dans tous les pays, car les contextes écologiques et socioculturels diffèrent. Cependant, ce qui fonctionne largement est un principe plus large : les terres dégradées ont plus de chances de se rétablir lorsque la restauration est adaptée aux conditions locales, façonnée par les communautés locales et liée aux moyens de subsistance des populations locales.

Les visiteurs venaient de différents pays. À Hunshandake, ils ont trouvé un terrain d'entente.