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Des chercheurs chinois développent une prothèse de main avancée
Une équipe de recherche de l'Université des sciences et technologies de Chine a dévoilé une prothèse de main biomimétique révolutionnaire avec une forte dextérité, qui est capable de peigner les cheveux, d'utiliser un smartphone et même d'effectuer des gestes complexes en langue des signes. Le dispositif léger, qui reproduit la fonctionnalité d'une main humaine, met en évidence une progression importante des prothèses et des robots humanoïdes, offrant de l'espoir à des millions d'amputés dans le monde.
L'étude a été publiée dans Nature Communications, a indiqué l'université sur son site Internet.
Un bond en avant
La main humaine, avec ses 23 degrés de liberté - le nombre de mouvements indépendants qu'elle peut effectuer - est une merveille d'ingénierie naturelle, contribuant à 54% des mouvements fonctionnels globaux du corps bien qu'elle ne pèse environ que 1/15e du poids du corps.
Les mains prothétiques traditionnelles, souvent propulsées par les moteurs, ont du mal à équilibrer le poids et la fonctionnalité. La plupart pèsent plus de 400 grammes, provoquant un inconfort tout en offrant moins de 10 degrés de liberté. Cette limitation limite leur capacité à effectuer des tâches complexes, conduisant près de la moitié des utilisateurs à abandonner leurs mains prothétiques.
L'équipe de l'université a relevé ces défis en utilisant des alliages de mémoire de forme, des matériaux qui « se souviennent » de leur forme d'origine et y retournent lorsqu'ils sont chauffés, comme des muscles artificiels.
Combinée à un système de transmission de type tendon, cette approche innovante amplifie la force motrice tout en réduisant la résistance.
L'équipe a également intégré 23 unités de capteurs dans les doigts et le poignet pour un contrôle précis des mouvements.
Une dextérité élevée
Dans les tests cliniques, une amputée de 60 ans a maîtrisé l'appareil en une demi-journée, accomplissant avec succès des tâches nécessitant des capacités motrices complexes.
Son intégration avec la technologie de reconnaissance vocale distingue en outre cette main prothétique. De plus, elle prend en charge 60 langues et 20 dialectes avec une précision de 95% et des temps de réponse en millisecondes.
Selon l'équipe de recherche, l'interface conviviale la rend accessible à un large éventail d'utilisateurs, en particulier les amputés.
Par ailleurs, l'adaptabilité élevée de l'appareil ouvre un large éventail d'utilisations, notamment des opérations spécialisées dans des environnements dangereux tels que l'entretien des centrales nucléaires ou la réparation d'équipements en haute mer, la réadaptation médicale, la fabrication flexible dans les lignes de production de haute précision et les services à domicile.
