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Les robots font un saut géant, passant de mouvements raides à souples
Si vous pensiez que les robots humanoïdes ont tous des mouvements raides et non naturels, alors il est temps de jeter un autre coup d'œil. Une entreprise de Shenzhen, dans la province du Guangdong (sud de la Chine) a fait un saut géant en avant, perfectionnant des robots capables de faire des mouvements lisses et organiques comme une vraie personne.
La société Engineai Robotics Technology a récemment capturé l'imagination du public avec une vidéo virale présentant la démarche de marche naturelle et l'équilibre de son dernier robot -baptisé SE01- qui se déplace avec une fluidité et une stabilité qui correspondent étroitement à celle d'un humain. Il est de loin plus fluide que tous ses prédécesseurs, y compris le fameux C-3PO de Star Wars, qui est tout simplement maladroit en comparaison.
Certes, le nouvel humanoïde de Shenzhen n'est peut-être pas Michael Jackson en ce qui concerne la danse, du moins pas encore. Mais il a déclenché des discussions sur le potentiel pour que les robots fassent partie de la vie quotidienne, des tâches ménagères aux tâches industrielles.
Selon Zhao Tongyang, fondateur et président d'Engineai Robotics, « les robots humanoïdes entreront sans aucun doute dans les foyers dans les 10 prochaines années, mais actuellement il sont similaires aux tout débuts des smartphones. Des itérations constantes sont nécessaires pour continuer d'améliorer les performances et le rapport coûts-efficacité ».
Culminant debout à 170 cm de haut, le robot humanoïde SE01 ressemble à un adulte tant en termes de taille et de poids, et il est équipé d'un réseau neuronal de bout en bout et de modules conjoints harmoniques intégrés. Il est principalement conçu pour la compagnie à domicile et les applications industrielles telles que les travaux de chaîne de montage ou comme aide au développement de procédures manuelles du monde réel pour les usines.
Yao Aiwen, directeur du marketing d'Engineai Robotics, a souligné qu'un aspect surprenant du robot est son faible coût, inférieur à 100 000 yuans (13 720 dollars), ajoutant toutefois que si le prix de détail est de 88 000 yuans pour les premiers arrivés, il repassera à 188 000 yuans après mars. Le coût de la plupart des robots humanoïdes dépasse 100 000 dollars.
M. Yao a également précisé que la technologie des robots humanoïdes est divisée en quatre catégories : le corps du robot ; ses capacités de contrôle de mouvement, qui impliquent la course, le saut, le mouvement des bras et l'attraction, connues sous le nom de fonctions « cervelet » ; son intelligence incarnée, qui permet l'interaction avec l'environnement par la vision, l'audition et les capacités sensorielles ; et le cerveau à usage général, qui concerne les capacités de planification et d'apprentissage.
« Pour devenir une entreprise de robots de premier plan, ces quatre catégories sont essentielles. Nous avons déjà terminé le développement du corps et du cervelet et nous nous concentrons actuellement sur l'intelligence incarnée », a-t-il indiqué, ajoutant « mais pour que les robots humanoïdes entrent vraiment dans les ménages, les quatre catégories ont besoin d'itérations et de mises à niveau supplémentaires. En deux à trois ans, lorsque le corps, le cervelet et l'intelligence incarnée seront tous optimisés, les robots humanoïdes auront des performances stables dans des scénarios pratiques ».
En fait, le SE01 n'est pas seulement une merveille technologique ; il représente également une tendance plus large dans l'industrie de la robotique de Shenzhen, qui a rapidement développé un écosystème robuste pour l'innovation.
« Nous constatons une croissance de 700% d'une année sur l'autre de nos revenus commerciaux à l'étranger », a de son côté noté Zhang Junbin, fondateur de Narwal, l'une des 50 meilleures sociétés de robotique en Chine, qui attribue la croissance à l'attrait mondial de Shenzhen. La ville, a-t-il souligné « possède une combinaison unique de talents, d'investissement et de capacités de fabrication, favorisant un environnement où la robotique peut prospérer ».
Le voyage de Zhang Junbin a commencé en 2016, lorsqu'il a été inspiré par un commentaire de sa mère sur les défis du ménage. Cela l'a amené à créer un robot de nettoyage conçu pour répondre aux besoins de nettoyage du sol des familles chinoises. En quelques années seulement, son entreprise avait fait des progrès importants, lançant des produits qui ont établi de nouvelles références sur le marché de la robotique et un réseau commercial couvrant désormais plus de 30 pays et régions.
« Les sociétés de robotique de Shenzhen ont des capacités d'innovation exceptionnelles, et les investisseurs sont très optimistes quant au développement futur de l'industrie de la robotique ici », a pour sa part affirmé Bi Yalei, secrétaire général de l'Association de robotique de Shenzhen. « Le nombre d'événements de financement dans le secteur de la robotique de Shenzhen a toujours dirigé la nation, avec 51 événements majeurs d'investissement et de financement en 2023, se classant d'abord dans le pays ».
Selon un livre blanc sur l'industrie de la robotique de Shenzhen, en 2023, la valeur totale de production de la chaîne industrielle de la robotique de Shenzhen a atteint 179,7 milliards de yuans (24,80 milliards de dollars), soit une augmentation de 8,7% d'une année sur l'autre. Le nombre de demandes de brevet et de subventions dans le secteur a augmenté de manière explosive au cours de la dernière décennie, les subventions en matière de brevets en 2023 augmentant environ 4,7 fois par rapport à 2015. Plus de 10 000 nouvelles sociétés se sont inscrites.
Un pôle mondial de la robotique humanoïde
Alors que l'industrie de la robotique à Shenzhen continue de croître, la ville est devenue une plaque tournante majeure pour la chaîne d'approvisionnement mondiale des robots humanoïdes, avec son système industriel robuste, une base manufacturière solide et une multitude de scénarios d'application, en particulier avec des avantages uniques dans la nouvelle direction d'intelligence incarnée, a indiqué le livre blanc.
En avril 2024, le Centre d'innovation de robots à intelligence artificielle incarnée du Guangdong a été lancé à Shenzhen. Selon Ding Ning, le directeur du centre, l'accent mis sur l'intelligence incarnée ne doit pas être limité aux robots humanoïdes, mais devrait également permettre des percées continues en robotique pour créer et utiliser plus d'outils pour améliorer les capacités de travail et l'efficacité des robots.
La dextérité manuelle des robots est l'une de leurs caractéristiques les plus importantes. Dans un discours à la Conférence de développement de l'industrie de la main robot intelligente de Shenzhen en août, le maire de Shenzhen, Qin Weizhong, a déclaré : « les mains habiles sont l'aboutissement de technologies de pointe telles que la bionique profonde, la perception douce, les systèmes micro-électromécaniques et les matériels à hautes performances, ce qui les rend essentiels à la transformation de la technologie de robotique intelligente ».
Selon Yao Aiwen d'Engineai Robotics, « les applications potentielles pour les robots humanoïdes deviennent de plus en plus diverses. De servir de compagnons dans les maisons à des tâches complexes dans les usines, ces robots sont prêts à changer notre façon de vivre et de travailler. Je vois un avenir où ces robots pourront participer aux tâches quotidiennes, améliorer la productivité tout en enrichissant les interactions humaines ».
