Tchouri : y a-t-il de la vie sur la comète ?

Source: le Quotidien du Peuple en ligne  08.07.2015 11h04

Deux scientifiques ont présenté en Angleterre une thèse audacieuse selon laquelle la comète Tchouri abriterait une forme de vie sur sa surface.

Il s'agit d'une « croûte » noire qui recouvre de la glace, riche en matériaux organiques complexes. Si cette découverte était confirmée, elle renforcerait la théorie selon laquelle les comètes seraient la source de la vie sur Terre.

La comète Tchouri est domicile du petit robot Philae depuis la mi-novembre, et depuis août, escortée par la sonde européenne Rosetta dans sa course vers le Soleil. Tous les deux continuent de travailler de concert pour en apprendre plus sur la comète.

Les derniers clichés provenant de la mission Rosetta permettent de distinguer de larges « mers », ainsi que des cratères qui pourraient être constitués d'eau recongelée recouverte de débris organiques, et des gros blocs.

Max Willis de l'Université de Cardiff, et Chandra Wickramasinghe, directeur du Centre d'astrobiologie de Buckingham, ont tenté de démontrer que la vie sous forme de micro-organismes existerait bien sur la comète.

« Rosetta a déjà montré que la comète ne devait pas être considérée comme un corps très froid et inactif mais qu'elle était le siège de phénomènes géologiques et pourrait se révéler plus hospitalière aux micro-organismes que l'Arctique et l'Antarctique », a déclaré M. Willis.

Les comètes sont de petits corps du système solaire constitués d'un noyau fait de glace, de matériaux organiques et de roches, et entourés de poussières et de gaz. La communauté scientifique est assez divisée sur l'hypothèse de la vie sur les comètes. C'est une théorie difficile à prouver car ni Rosetta ni Philae ne sont équipés pour la recherche de la vie sur la comète.

Depuis mars 2004, Rosetta a voyagé pendant dix ans en compagnie de Philae. Elle a ensuite largué le 12 novembre l'atterrisseur Philae sur le noyau de la comète. Le robot laboratoire a travaillé pendant 60 heures avant de s'assoupir faute d'ensoleillement suffisant pour ses panneaux solaires.

Le 13 août, la comète Tchouri atteindra le point sur son orbite qui est le plus proche du Soleil. Plus Tchouri se rapproche du Soleil, plus la température augmente, plus les jets de gaz et de poussières s'intensifient, et plus les micro-organismes devraient être actifs. Si tout se passe bien, Rosetta et Philae devraient être aux premières loges pour observer ce phénomène.