Le virus de l'herpès pourrait aider à lutter contre le cancer

Source: le Quotidien du Peuple en ligne  28.05.2015 08h43

Selon une nouvelle étude, une souche génétiquement modifiée de l'herpès, un virus qui provoque généralement des cloques autour de la bouche ou sur les organes génitaux, peut tuer les cellules cancéreuses et arrêter la croissance des tumeurs. La recherche, publiée mercredi dans le Journal of Clinical Oncology, est le premier résultat d'essai positif en phase finale de la « virothérapie » contre le cancer, à savoir l'utilisation d'un virus pour tuer les cellules cancéreuses.

S'il est approuvé, disent les scientifiques, le médicament utilisé dans la recherche pourrait être largement disponible pour les patients atteints de cancer dès l'année prochaine. Contrairement à la chimiothérapie, qui « ratisse large » et tue toutes les cellules proliférantes, les virus peuvent être ciblés contre les cellules cancéreuses, ce qui pourrait les rendre plus efficaces dans la lutte contre la maladie. La méthode fait également appel à des chercheurs car ceux-ci activent le système immunitaire pour combattre le cancer.

Fondamentalement, cette thérapie a le potentiel pour vaincre le cancer, même lorsque la maladie a atteint les organes à l'intérieur du corps, offrant de l'espoir dans l'avenir pour les patients qui ont été confrontés au pronostic le plus sombre. Les tests ont porté sur plus de 400 patients atteints du mélanome agressif, un cancer de la peau. Un patient sur quatre a bien réagi au traitement, et 16% étaient toujours en rémission après six mois. Et environ 10% des patients traités ont enregistré une « rémission complète », sans cancer détectable.

L'herpès se multiplie vigoureusement à l'intérieur des cellules cancéreuses jusqu'à ce qu'elles éclatent, répandant le virus dans les zones environnantes, déclenchant une réaction immunitaire contre ce qui est devenu des tumeurs secondaires. « C'est comme un démasquage du cancer », a déclaré Kevin Harrington, professeur en traitements biologiques du cancer à l'Institut de recherche sur le cancer de Londres, qui a dirigé les travaux. « Le système immunitaire du patient se réveille et attaque les cellules cancéreuses où qu'elles se trouvent dans le corps ».

Le médicament en question, appelé T-VEC, a été soumis à la FDA américaine et à l'Agence européenne des médicaments. S'il est approuvé, il pourrait être disponible pour les patients américains dès l'année prochaine et peu de temps après pour l'Europe. Des traitements similaires pour les cancers de la tête et du cou sont actuellement en cours d'essais.