Charles Townes, inventeur du laser, disparait à 99 ans

30.01.2015 08h44

Charles Townes, le physicien lauréat du Prix Nobel de physique 1964, crédité de l'invention du laser et son prédécesseur, le maser, est mort mardi à Oakland, en Californie, à l’âge de 99 ans. Selon l'Université de Californie à Berkeley, où il avait enseigné la physique depuis 1967, sa santé s’était détériorée rapidement et il est mort sur le chemin de l'hôpital.

Créateur avec ses étudiants du maser en 1954, il a remporté conjointement le prix Nobel 1964 de physique pour sa contribution au domaine des lasers, le partageant avec deux scientifiques soviétiques, Alexandre Prokhorov et Nicolaï Bassov. Mais il ne s’était pas arrêté là, cherchant à développer sa découverte dans le domaine de l'astronomie. Il devint ainsi le premier à avoir détecté des molécules complexe dans l'espace interstellaire, et affirmé, avec Reinhard Genzel, qu’un trou noir géant existe au centre de notre galaxie, parvenant même à le mesurer en 1985. Il fit aussi construire des télescopes géants très performants pour mesurer des étoiles.

Né à Greenville, en Caroline du Sud, en 1915, Charles Townes a étudié à l'Université Duke avant de terminer son doctorat à Caltech en 1939. Il fit un passage chez Bell Labs avant de décrocher un poste de professeur à l'Université de Columbia, où il a enseigné avant de passer au MIT en 1961 et enfin à Berkeley six ans plus tard.

« Charlie Townes eu un impact énorme sur la physique et la société en général », a déclaré Steven Boggs, professeur et président du Département de physique de l’Université de Berkeley. « Son incroyable dévouement à la science et son engagement personnel pour demeurer actif dans la recherche était une source d'inspiration pour nous tous ».

 

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