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Les secrets d'un vieux remède chinois contre le paludisme décryptés
Une équipe de scientifiques britanniques vient de décrypter les secrets d'un vieux remède chinois, particulièrement efficace dans la lutte contre le paludisme, a fait savoir la dernière revue britannique "Nature".
Les scientifiques se penchent en effet avec intérêt depuis des années sur les vertus de l'artemisine, un composant de Artemisia annua (qing hao), une herbe traditionnelle chinoise. L'artemisine est considérée comme un puissant anti-paludéen, alors que les résistances aux traitements classiques comme la chloroquine se développent de plus en plus, notamment en Afrique.
Sanjeev Krishna, de la Faculté de médecine de l'hôpital Saint- George, à Londres, et ses collègues, affirment avoir découvert le mécanisme qui permet à ce traitement traditionnel de faire face à un fléau qui fait près d'un million de morts par an dans le monde.
En 1972, des scientifiques chinois commencent à s'intéresser à ce remède traditionnel. Ils en extraient le composant actif et le baptisent artemisine. Restait à comprendre le fonctionnement de ce composant.
selon les travaux publiés par la revue scientifique britannique, l'artemisine agit en fait en bloquant l'action d'une enzyme (PfATP6) essentielle pour pomper le calcium de et vers les cellules du parasite. Toutes les cellules complexes ont besoin de ces pompes pour leur moteur moléculaire.
L'équipe de Sanjeev Krishna a d'abord infecté des oeufs de grenouille qu'ils ont exposés ensuite parallèlement à l'artemisine, puis à une substance conventionnelle. Leur conclusion est que l'enzyme PfATP6 n'agit que sur le parasite du paludisme en bloquant sa pompe à calcium.
Cette découverte, si elle est confirmée par des preuves biochimiques au-delà de la simple observation scientifique, ouvrirait de nouvelles pistes pour la lutte contre le paludisme, moins sensibles aux mutations du parasite qui sont à l'origine des résistances apparues dans de nombreuses régions.
(Xinhua)
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